도널드 트럼프 전 대통령이 18일(현지시간) 미국 위스콘신주 러신에서 열린 유세에서 대형스크린에 불법이민자 유입 상황판을 띄우고 조 바이든 대통령의 이민 정책을 비판하고 있다. 유튜브 캡쳐

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11월 미국 대선에서 맞붙을 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 대선의 핵심 쟁점으로 꼽히는 ‘이민’ 의제를 놓고 완전히 상반된 태도를 보이고 있다. 바이든 대통령은 미국인과 결혼한 불법 이민자에게 시민권 취득 기회를 주는 친(親)이민 정책을 18일 발표했다. 그는 “미국은 이민자의 나라”라며 이번 정책으로 수혜가 예상되는 라틴계 유권자를 적극 공략할 뜻을 밝혔다.

같은 날 트럼프 전 대통령은 “바이든이 불법 입국자를 대량 사면했다. 재집권하면 임기 첫 날 이 정책을 폐기하겠다”고 맞섰다. 특히 그간 바이든 대통령의 지지층으로 꼽히는 흑인 유권자 등을 대상으로 “불법 이민자가 몰려들면 비(非)백인 미국인의 일자리가 위험해질 것”이라며 공세를 강화했다.

● 바이든 “불법 이민자도 美배우자 있으면 시민권”

바이든 대통령은 이날 워싱턴 백악관에서 2012년 버락 오바마 전 행정부가 불법 미성년 이민자가 미국에 합법적으로 거주할 수 있도록 한 ‘불법체류 청년 추방유예(DACA·다카)’ 행정명령 12주년 기념 행사를 열었다. 바이든 대통령은 이 자리에서 미 시민권자와 결혼했으며 미 거주 기간이 10년 이상인 불법 이민자와 자녀가 영주권을 얻고, 궁극적으로는 시민권까지 취득할 수 있도록 하는 행정명령을 발표했다. CNN은 이 정책으로 75만~80만 명이 영주권을 받을 길이 열렸다고 보도했다.

이는 27일 트럼프 전 대통령과의 첫 TV토론을 앞두고 이른바 ‘집토끼’로 꼽히는 라틴계 유권자 등을 공략하려는 행보로 풀이된다. 바이든 대통령은 불법 이민에 강경한 트럼프 전 대통령 측이 최근 자신의 관용적인 이민정책을 문제삼자 이달 초 일일 불법 이민자가 2500명을 넘으면 남부 국경을 폐쇄하는 행정명령을 발표하며 보수 유권자를 사로잡으려 했다. 집권 민주당 지지층이 거세게 반발하자 이번에는 불법 이민에 유화적인 정책을 내놓은 것이다.

이는 미성년 불법 이민자에도 강경책만 고집해 “매정하다”는 비판을 받았던 트럼프 전 대통령과의 차별화 또한 노리는 것으로 보인다. 트럼프 전 대통령은 집권 첫 해인 2017년 불법으로 국경을 넘어온 불법 이민자 중 부모는 추방하고 자녀는 연방 보호시설로 보내는 정책을 시행했다. 하지만 5000여 가족이 뿔뿔이 흩어지면서 반인륜적인 정책이라는 비판이 커졌고 트럼프 전 대통령의 부인 멜라니아 여사까지 거부감을 표시하자 2018년 정책을 철회했다.

정치매체 폴리티코는 “바이든 캠프는 새 이민 정책이 트럼프 1기의 가족 분리 정책에 대한 논란을 촉발할 것으로 확신하고 있다”며 바이든 측이 트럼프 측에 일종의 ‘미끼’를 던졌다고 진단했다. 바이든 대통령 또한 “오늘 내가 발표한 조치는 가족을 함께 있도록 하는 것”이라며 “내 전임자(트럼프 전 대통령)는 국경에서 가족과 자녀를 분리했다”고 비판했다.

● 유세장에 불법 이민 상황판 띄운 트럼프

트럼프 전 대통령은 같은 날 경합주인 위스콘신주 러신 유세에서 “바이든이 전세계에 불법 입국을 보상한다는 메시지를 보냈다. 바이든은 ‘논스톱 재앙’”이라고 비판했다. 이번 정책으로 “불법 체류자가 즉시 영주권을 받고 시민권까지 받아 투표할 수 있는 패스트트랙을 탈 것”이라며 “당선되면 임기 첫 날 폐기하겠다”고 외쳤다.

특히 그는 유세 현장에 설치된 대형 스크린에 불법 이민자 표를 나타낸 대형 그래프를 띄우고 “내가 대통령이었을 때 불법 이민자가 가장 많이 줄었다”고 주장했다. 또 “이번 정책으로 가장 피해를 보는 건은 흑인 및 히스패닉(라틴계) 인구”라며 바이든 지지층의 갈라치기를 시도했다.

트럼프 전 대통령은 27일 TV 토론에도 자신감을 보이며 “바이든이 약을 먹어서 흥분할 것”이라고 주장했다. 트럼프 측은 지난해 백악관에서 발견된 코카인이 바이든 대통령 혹은 대통령 아들 헌터의 소지품일 수 있다고 공격하고 있다.

워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com

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