19일 우크라이나 도네츠크 지역에서 우크라이나 군인들이 미국제 M113 장갑차를 타고 있다. /AFP 연합뉴스

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미국이 우크라이나의 러시아 본토 공격에 대해 자국산 무기 사용 제한을 추가로 완화하는 조치를 발표했다. 북한과 러시아가 19일 정상회담에서 군사적 결탁을 강화하기로 한 조약을 체결한 직후에 나온 조치다.

20일 로이터 등에 따르면 미 국방부는 이날 기존 하르키우 접경지에서만 한정했던 우크라이나의 미국산 무기 사용을 다른 지역으로도 확대하도록 허용했다. 교전이 어떤 접경지에서 일어나든 우크라이나가 러시아 본토에 대해 미국산 무기를 사용할 수 있게 길을 열어줬다는 해석이 나온다. 조 바이든 미 대통령이 우크라이나가 하르키우에 한해선 미국산 무기로 러시아 본토를 반격할 수 있게 승인한 지 몇 주 만에 추가로 이뤄진 조치다. 다만 미국산 장거리 미사일로 (접경 지대가 아닌) 러시아 본토를 공격하는 것은 여전히 금지된 것으로 알려졌다. 러시아는 그동안 미국산 무기로 러시아 본토를 공격하지 못하도록 했다는 점을 이용해 접경 지역의 러시아 쪽에 병력을 배치하고 우크라이나를 공격하는 전술을 써 왔다.

미 국방부 대변인 패트릭 라이더 공군 소장은 이날 기자들에게 “정책에는 변화가 없지만 우크라이나가 러시아 군대에 대해 무기를 사용하는 것은 러시아 측 하르키우 인근에만 국한되지 않는다”고 밝혔다. 그는 “그것은 자기 방어이기 때문에 그들(우크라이나)이 그렇게 할 수 있는 것은 타당하다”고 덧붙였다. 백악관 국가안보보좌관 제이크 설리번 또한 앞서 PBS 인터뷰에서 “이것은 지리에 관한 것이 아니라 상식에 관한 것”이라며 “러시아가 자국 영토에서 우크라이나를 공격하거나 공격하려고 한다면 우크라이나가 국경 너머에서 자신을 공격하는 세력에 대해 반격하도록 허용하는 것이 합리적이다”라고 했다.

미국은 2022년 2월 개전 이후 우크라이나에 무기를 지원했지만 확전을 우려해 자국 무기를 이용한 러시아 본토 공격은 금지했다. 그러나 전쟁이 장기화하고 전황이 우크라이나에 불리해지면서 우크라이나는 미국을 비롯한 서방 무기를 사용한 공격 지역을 러시아로 넓혀 달라고 요구해왔다. 이에 지난달 미국은 자국산 무기 사용에 대한 제한 완화 조치를 발표했다. 당시 토니 블링컨 미 국무장관은 체코 프라하에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 외무장관 회의 후 기자회견에서 “지난 몇 주 동안 우크라이나는 러시아의 공격을 방어하기 위해 미국이 제공하는 무기를 사용할 수 있도록 허가를 요청했다”면서 “(바이든) 대통령은 우크라이나가 이러한 목적으로 우리 무기 사용하는 것을 승인했다”고 밝혔다.

러시아의 반발은 커질 것으로 전망된다. 러시아는 이달 초에도 미국의 무기 사용 제한 완화에 반발하며 우크라이나 에너지 시설을 공습했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 “우리도 같은 방식으로 행동할 권리가 있다”고 밝혔다. 푸틴은 20일 베트남 방문 중 가진 기자회견에서도 “미국과 동맹국들이 러시아를 타격한 정밀 무기를 우크라이나에 공급한다면 (러시아는) 북한에 무기를 공급하겠다”라고 경고했다.

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[유재인 기자]

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