카멀라 해리스 부통령. 로이터=연합뉴스

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미국 대선 후보 첫 TV 토론 이후 조 바이든 대통령의 후보교체론이 제기되는 가운데 카멀라 해리스 부통령이 나설 경우 도널드 트럼프 전 대통령과의 양자 대결에서 더 경쟁력이 있다는 조사결과가 나왔다.

2일(현지시간) CNN 방송이 여론조사기관 SSRS에 의뢰해 발표한 양자대결 여론조사에 트럼프 전 대통령은 49% 지지율로, 바이든 대통령(43%)에 6%포인트(p) 차이로 앞섰다.

이번 조사는 첫 TV 토론 직후인 지난달 28일~30일 확률 기반 패널에서 무작위로 추출한 전국 성인 남녀 1274명(등록유권자 1045명 포함)을 대상으로 실시했으며 표본 오차는 ±3.5%포인트(등록유권자 ±3.7%포인트)다.

트럼프 전 대통령과 바이든 대통령의 지지율 격차는 지난 4월에 실시한 여론조사와 변동이 없었다. 지난 여론조사에서도 트럼프 전 대통령과 바이든 대통령은 각각 49%와 43%였다.

반면 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령이 가상 대결할 경우 트럼프 전 대통령은 47%, 해리스 부통령은 45%의 지지율로 오차범위(±3.5%) 내 박빙 구도였다.

해리스 부통령은 특히 여성과 무당층에서 강세를 보였다.

바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 대결 시에는 여성 응답자의 44%만이 바이든 대통령에 지지를 보냈지만 해리스 부통령에게는 절반인 50%가 지지 의사를 확인했다. 무당층 역시 바이든 대통령에게는 34%만이 무게를 실었지만 해리스 부통령에게는 43%가 우호적이었다.

바이든 대통령의 또 다른 대안으로 거론되는 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사와 트럼프 전 대통령의 가상 대결 시 지지율은 각각 43%와 48%, 피트 부티지지교통부장관과 트럼프 전 대통령의 대결 시 지지율은 각각 43%와 47%로 집계됐다.

민주당의 또 다른 ‘잠룡’으로 거론되는 그레첸 휘트머 미시간 주지사와 트럼프 전 대통령의 가상대결 조사에선 각각 42%대 47%의 지지율이 나왔다.

바이든 대통령의 ‘고령 리스크’를 고스란히 노출한 첫 토론 이후 참모들을 비롯해 바이든 대통령 측은 여론 조사 결과에 촉각을 곤두세우며 언론이 위기론을 키우고 있을 뿐이라며 위기론을 잠재우는 데에 주력해 왔다.

질 바이든 여사를 비롯해 아들 헌터 바이든 등 가족들 역시 바이든 대통령의 대선 완주를 강하게 설득한 것으로 전해진다.

하지만 CNN을 포함해 속속 발표되는 여론 조사는 바이든 대통령의 ‘토론 후폭풍’을 여실히 드러내고 있다.

이번 조사에서 민주당 및 민주당에 우호적인 응답자의 56%는 민주당이 바이든 대통령 이외 후보를 내세울 경우 대선 승리 가능성이 더 높다는 견해를 보였다.

바이든 대통령을 내세우는 게 승리 확률이 높다는 답변은 43%에 불과했다. 지난 1월 조사에서는 바이든 대통령을 내세우는 것이 경쟁력 높다는 답변이 전체의 53%로 절반을 넘었다.

바이든 대통령에 대한 지지율 역시 36%로 자체 조사 기준 최저치를 기록했다고 CNN은 전했다. 바이든 대통령을 강력하게 지지하지 않는다는 답변도 45%로 역대 최고였다. 바이든 대통령에 대한 호감도 또한 34%에 불과했다. 그에게 비호감을 품은 비율은 58%에 달했다.

미 대선 후보 첫 TV토론 이후 바이든 대통령에 사퇴 요구가 빗발치고 있지만, 바이든 캠프는 중도하차하지 않겠다는 입장을 고수하고 있다. 이날 로이드 도겟 하원의원(민주당)은 의원 중 처음으로 바이든 대통령의 하차를 공개 요구하기도 했다.

77세의 15선 하원의원인 로이드 도겟 의원(텍사스)은 이날 발표한 성명에서 바이든 대통령의 TV토론 모습에 대해 “대통령은 유권자들을 안심시키지 못했고, 그의 많은 업적을 효과적으로 변호하고 트럼프의 많은 거짓말을 들춰내는 데 실패했다”고 지적했다.

도겟 의원은 그러면서 “나는 과거 린든 존슨(미국의 제36대 대통령)이 (의원시절) 대표했던 선거구 주민들의 마음을 대표한다”고 밝힌 뒤 “매우 다른 환경 하에서 존슨은 재선 도전 포기라는 고통스러운 결정을 내렸다”며 “바이든도 그렇게 해야 한다”고 말했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr

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