지난 2022년 1월 10일 오전 북중 접경지역인 랴오닝성 단둥에서 바라본 중조우의교. 다리 건너편으로 북한 신의주가 보인다. /연합뉴스

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아시아투데이 이하은 기자 = 북한과 중국이 11일 우호조약 체결 63주년을 맞았으나 양국 모두에서 관련 보도는 전혀 나오지 않고 있다. 이에 최근 북·중 관계에 이상 기류가 발생했고, 이러한 분위기가 양국 관영매체의 보도 등에 반영된 것이라는 분석이 나온다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 북·중 우호조약 체결과 관련한 기사를 싣지 않았다. 노동신문은 과거에는 북·중 우호조약 체결 당일에 2019년 '날로 발전하는 조·중(북·중)친선', 2020년 '조·중친선 관계는 끊임없이 강화 발전될 것이다', 2021년 '사회주의 한길에서 더욱 강화 발전되는 조·중친선', 2022년 '조·중친선의 역사에 아로새겨진 뜻깊은 날', 2023년 '조중친선은 영원할 것이다'라는 제목의 사설 및 논설 등 양국 관계를 강조하는 기사를 냈다.

중국 공산당 기관지 인민일보 역시 북·중 우호조약 체결 60주년과 61주년, 62주년 당일에는 모두 기념 기사를 게재했던 것과 달리 이날은 관련 보도를 전혀 하지 않았다.

특히 올해는 북한과 중국이 수교 75주년을 맞은 해로, 북·중은 올해를 '조·중(북·중) 우호의 해'로 정한 바 있으나, 이에 걸맞는 고위급 인사 교류로 뜸한 데다 최근에는 중국 정부가 자국에 파견된 북한 노동자를 전원 귀국시키라고 북한에 요구한 것으로 알려지기도 했다.

중국 측은 공식적으로는 북·중 관계가 소원해졌다는 관측에 대해 린젠 외교부 대변인이 '근거없는 억측과 선전'이라고 규정하며 "중국과 조선(북한)은 산과 물이 서로 연결된 가까운 이웃이며 줄곧 전통적인 우호협력 관계를 유지하고 있다"고 하는 등 선을 긋고 있다. 그러나 최근 북한과 중국의 태도를 볼 때 중국 측이 러시아와 군사협력을 강화하고 있는 북한의 행보를 불편하게 여겨 거리를 두고 있으며, 북한 또한 이러한 중국 측의 태도에 불만을 가지고 있다는 해석이 나온다.

우리 관계 당국도 북·중 관계가 소강 국면에 접어들었다는 판단을 하고 있는 것으로 전해졌다. 과거 코로나19 팬데믹 이전에는 중국에서 다양한 루트로 북한 관광이 이뤄졌는데, 팬데믹 종료 후에도 관광이 재개되지 않고 있는 점 등에서다.

한편, 북한과 중국은 지난 1961년 7월 11일 한 나라가 침공당하면 다른 나라가 바로 참전하도록 '자동 군사개입 조항' 등을 담은 '조·중 우호 협조 및 호상원조에 관한 조약'을 체결한 바 있다.

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