향년 82세로 별세한 가수 현철.[사진 제공=연합뉴스]

‘봉선화 연정’ ‘싫다 싫어’ ‘사랑은 나비인가봐’ 등으로 1980∼90년대 큰 인기를 누린 트로트 가수 현철이 15일 오후 별세했다. 항년 82세.

16일 가요계에 따르면 현철은 지병으로 전날 세상을 떠났다.

과거 현철의 매니저를 지낸 작곡가 정원수는 16일 “현철이 지병으로 세상을 떠났다”며 “아직 장례 절차가 정해지지 않아 임시로 안치된 것으로 알고 있다”고 전했다.

1942년생인 고인은 27세 때인 지난 1969년 ‘무정한 그대’로 데뷔했다.

현철은 당시 인기를 끌던 나훈아·남진 등과 달리 이름을 알리지 못하고 오랜 무명 생활을 보내야 했다.

현철은 이후 1980년대 들어서 ‘앉으나 서나 당신 생각’, ‘사랑은 나비인가봐’ 등의 히트곡을 내며 인기 가수로 도약했다.

특히 그가 지난 1988년 발표한 ‘봉선화 연정’은 “손대면 톡하고 터질 것만 같은 그대~, 봉선화라 부르리~”라는 절절한 가사로 큰 인기를 끌었다.

현철은 ‘봉선화 연정’으로 1989년 KBS 가요대상 대상을 품에 안은 데 이어 이듬해인 1990년에도 ‘싫다 싫어’의 히트로 2년 연속 대상을 수상하며 전성기를 누렸다.

‘싫다 싫어’는 귀에 맴도는 멜로디와 “싫다 싫어 꿈도 사랑도∼, 싫다 싫어 생각을 말자∼”라는 가사로 30년이 지나도록 애창되는 그의 대표곡 가운데 하나다.

현철은 1989년 가요대상 대상을 받고서 감격에 겨워 오열한 뒤 “정말 팬 여러분 고맙습니다”라며 “한 달 전 아버지가 돌아가셨는데, 한 달만 만 더 사셨으면 좋았을걸. 가요계 생활 20년인데, 살아생전 제가 불효해서 아버님께 정말 죄송하다”고 소감을 말해 시청자의 심금을 울리기도 했다.

1989년 KBS가요대상 대상을 받은 현철.[방송화면 캡처]

현철은 트로트 장르에서 큰 반응이 나오며 1980년대 후반부터 태진아, 송대관, 설운도 등과 함께 ‘트로트 4인방’으로 2010년대 후반까지 활약하며 트로트 명맥을 이어오는데 기여했다.

그는 2010년대까지 신곡을 내며 활동했으나 2018년 KBS 가요무대에 출연해 히트곡 ‘봉선화 연정’을 부르는 도중 힘들어하는 모습을 보여 팬들의 걱정을 샀다.

현철은 수년 전 경추 디스크 수술을 받은 뒤 신경 손상으로 건강이 악화해 오랜 기간 투병을 이어온 것으로 알려졌다. 그는 이 때문에 방송인 송해와 가수 현미의 장례식에도 함께 하지 못했다.

현철은 작곡도 하는 싱어송라이터였다. ‘앉으나 서나 당신 생각’은 현철 자신이 직접 작곡했다. 한때 서울 광진구 구의동에서 장어 식당을 운영하기도 했다. 독실한 불교신자다.

유족은 배우자 송애경 씨, 아들 강복동 씨, 딸 강정숙 씨.

고인의 빈소는 서울아산병원에 마련될 예정이다.

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