19일 러시아 법원으로부터 16년형을 받은 미국 월스트리트저널 에반 게르시코비치 기자가 법정에서 대기하고 있다. AFP 연합뉴스

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미국 월스트리트저널(WSJ)은 19일 러시아에서 스파이 혐의로 재판을 받아온 자사 에반 게르시코비치(32) 기자가 보안이 엄격한 교도소에서 16년형을 선고받았다고 보도했다.

이 신문에 따르면, 이날 재판부는 판결문을 읽은 뒤 게르시코비치 기자에게 내용을 이해했는지 물었다. 법정에 서 있던 게르시코비치 기자는 고개를 끄덕이며 재판부 질문에 답했고, 보안요원들에 의해 연행되기 전 방청석을 향해 잠시 손을 들어보였다고 신문은 전했다.

게르시코비치 기자는 지난해 3월 러시아 중부 도시 예카테린부르크에서 취재 활동을 하던 도중 간첩 활동을 했다는 혐의로 러시아 주요 보안 기관인 연방보안국(FSB)에 체포됐다. 연방보안국은 게르시코비치 기자와 월스트리트저널이 러시아의 국가 기밀을 취득하려 했고, 이 과정에 미국 정부가 개입했다고 보고 있다. 그는 체포 이후 1년 가까이 재판없는 구금 상태로 있었다. 지난달 러시아 검찰은 그가 미국 중앙정보국(CIA)을 대신해 러시아 방위산업체에 대한 정보를 수집했다는 혐의로 그를 재판에 넘겼다.

러시아에서 간첩 혐의와 관련된 재판은 무죄 판결이 거의 나오지 않는 것으로 알려졌다. 이번 재판에서도 3일간 심리 끝에 중형이 선고됐다. 월스트리트저널은 “이번 판결은 이미 예견된 결론”이라며 “게르시코비치가 미국이나 다른 서방 국가에서 피고인에게 일반적으로 부여되는 보호를 거의 받지 못했다”고 강조했다.

이에 대해 월스트리트저널 발행인 알마르 라투르와 편집장 엠마 터커는 성명을 내어 "에반(게르시코비치)은 언론인으로서 자신의 일을 했다는 이유로 부당한 구금됐고, 가족이나 친구들로부터 떨어진 상태로 478일을 감옥에서 보내다 결국 수치스러운 ‘거짓 유죄 판결’을 받았다”고 비판했다. 이어 이들은 “저널리즘은 범죄가 아니며 에반이 석방될 때까지 우리는 쉬지 않을 것”이라며 “에반의 석방을 촉구하고, 그의 가족을 지원하기 위해 모든 노력을 이어갈 것”이라고 밝혔다.

게르시코비치 기자가 러시아 연방보안국에 체포되던 지난해 3월은 러시아와 우크라이나간 전쟁이 한창인 가운데 미국이 우크라이나에 집중적으로 군사적 지원을 하던 시기다. 이 때문에 러시아 보안 당국이 게르시코비치 기자를 체포하자, 미국 등 우크라이나를 지원하는 서방에 보내는 ‘경고 메시지’라는 분석이 나오기도 했다. 이날 월스트리트저널도 이 문제와 관련해 “그의 사건은 러시아의 전면적인 우크라이나 침공 뒤 모스크바와 워싱턴간 긴장이 고조된 상황에서 벌어졌다”며 “러시아의 미국인 기자 구금은 전세계의 이목을 집중시켰고 백악관은 그의 석방을 위해 노력했다”라고 짚었다.

홍석재 기자 forchis@hani.co.kr