중국 경기 둔화 우려가 해소되지 않으면서 국제유가가 5주 만에 최저치를 기록했다. 시장은 유가가 장기적으로 약세를 보일 것으로 전망하고 있다.

22일(현지시간) 뉴욕상업거래소에서 서부텍사스산 원유(WTI) 8월물은 전날보다 0.44%(0.35달러) 떨어진 배럴당 79.78달러에 마감했다. 9월물은 0.45달러 하락한 배럴당 78.19달러로 마감했는데, 이는 지난 6월 14일 이후 최저치다. WTI 가격은 3거래일간 3.71%나 하락했다. 브렌트유 9월 인도분 가격도 전장보다 0.28%(0.23달러) 내리며 6월 11일 이후 최저치를 나타냈다.

중국 경기 회복세가 더뎌지면서 원유 수요 감소 전망이 짙어진 영향이 컸다. 최근 발표된 중국의 2분기(4~6월) 경제성장률은 4.7%로 시장 예상치를 크게 하회했다.

중국 정부는 사실상의 기준금리인 대출우대금리(LPR)를 5개월 만에 인하하며 유동성 공급에 나섰지만, 시장에선 추가 부양책 없이는 큰 효과가 없을 거란 평가가 나온다.

시장은 오는 11월 미 대선이 유가에 미칠 영향에 대해서도 주목하고 있다. 트럼프 전 대통령이 재선에 성공할 경우, 미국 원유 생산량 증대를 추진하면서 장기적으로 유가에 하락 압력이 미칠 거란 전망이 나온다.

이에 내년 국제유가가 약세를 보일 수 있다는 예상이 많다. 모건스탠리는 “내년에는 브렌트유 가격이 70달러대 중후반까지 떨어질 것”이라고 내다봤다. 국제에너지기구(IEA)도 월간 보고서에서 “전기차 사용이 늘어나는 등 수요의 구조적 약세가 예상되고, 주요국 중앙은행들이 기준금리 인하를 시작했음에도 경제성장이 부진하다”며 내년 원유 수요 전망치를 하루 100만 배럴에서 98만 배럴로 하향 조정했다.

오효정 기자 oh.hyojeong@joongang.co.kr

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