민주당 대선후보인 카멀라 해리스는 오는 16일 노스캐롤라이나주에서 자신의 경제 비전을 설명할 예정이다./로이터 연합뉴스

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민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령이 유권자들에게 인기 없는 조 바이든 행정부의 경제정책과 차별화에 고심 중이다. 4년간 한배를 탔던 입장에서 마냥 다른 길로 갈 수는 없지만, 그렇다고 ‘고(高)물가’를 유발한 것으로 각인된 그의 정책을 고스란히 물려받을 수도 없는 상황이기 때문이다. 또 대선이 3달도 채 남지 않은 살얼음판 상황에서 정교한 경제 정책을 새로 만들 수도 없어 고민은 더욱 깊어지고 있다.

◇바이든 정책과 결별하기

해리스는 오는 16일 미국 노스캐롤라이나주(州) 롤리에서 경제 비전을 제시할 예정이다. 미 언론이 이날을 주목하는 이유는 그동안 해리스가 기자간담회 등을 통해 자신의 정책 비전을 제대로 설명한 적이 없기 때문이다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령도 이런 점을 집중적으로 공략하며 “해리스는 능력이 없다”고 깎아내리고 있다. 해리스로서는 인기 없는 바이든 정부 경제정책을 그대로 유지할 수만은 없다. 11일 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 발표한 설문조사에 따르면 “2021년 바이든 대통령이 취임했을 때보다 지금 경제 상황이 더 낫다”고 대답한 응답자는 19%에 불과했다. 응답자의 60%는 “해리스 부통령이 바이든 대통령의 경제 정책과 완전히 결별하거나 크게 바꿔야 한다”고 대답했다. 현재 해리스의 비공식 경제 고문 그룹은 그의 경제 비전을 유권자들에게 가장 잘 설명할 수 있는 방법을 찾고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 “이들에게 주어진 과제는 인기 없는 상사(바이든)와 차별화하면서도 그의 정책을 포기하지 않는 것”이라고 했다.

◇“모호성이 최대 전략”

현지에서는 해리스 캠프가 대선 때까지 구체적인 경제 정책을 내놓지는 않을 것이라는 전망을 하고 있다. 현재 지지율 측면에서 트럼프보다 상승 국면에 있는 해리스가 굳이 자세한 정책을 발표해 논란을 만들 필요는 없다는 판단 때문이라고 한다. 대신 바이든 대통령이 미국 내 일자리 창출과 미국산 제조에 초점을 맞춰왔다면 해리스는 고물가에 고통받는 서민들의 생활비를 억제하려는 노력으로 포인트를 옮길 것으로 전해졌다. 기업과 고소득자에 대한 세금 인상, 아동 세금 공제 확대, 사회보장 혜택에 대한 과세 면제 등을 큰 골격으로 삼겠다는 것이다. 이 정책들은 그동안 진보 성향의 민주당에서 주장해 온 내용에서 크게 벗어나지 않는다. 다만 이런 경우에도 세부적인 사항은 밝히지 않을 예정이다. 뉴욕타임스(NYT)는 “보좌관들은 해리스에게 경제에 대해 명확하고 대담하게 얘기하되 지나치게 구체적이지 않아야 한다고 조언한다”고 했다. 2020년 바이든 당시 후보의 경제 정책 수립에 관여한 전 재무부 관료 벤 해리스는 “대선까지 남은 일정이 짧기 때문에 해리스가 2020년처럼 완전한 정책 의제를 개발할 수 없을 것”이라고 했다.

카멀라 해리스 부통령은 유권자들에게 인기 없는 조 바이든 정부의 경제정책과 차별화를 고려하고 있다./UPI 연합뉴스

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◇검사 시절 ‘기업의 가격 폭리’ 단속 강조

해리스는 2004년부터 2011년까지 샌프란시스코 지방 검사를, 2011년부터 2017년까지는 캘리포니아주 법무장관 겸 검찰총장을 지냈다. 해리스 캠프는 그가 검사 시절 법을 위반한 기업을 단속한 검사로서의 경력을 강조한다는 계획도 갖고 있다. 검사 시절 기업이 시장 지배력을 이용해 부당하게 가격을 높이고 가격 폭리를 취하는 것을 막았던 사례를 유권자들에게 알려 관심을 끌겠다는 것이다. 최근 유세 과정에서 그는 “법무장관으로 저는 월스트리트 은행의 사기에 대해 책임을 물었다”고 말한 것도 이 같은 전략의 일환이다. 미 정치전문매체 악시오스는 “그러면서도 해리스는 기업가와 중소기업을 돕기 위한 계획도 발표할 것”이라고 했다. 해리스는 트럼프의 정책이라고 해도 받아들일 수 있는 것은 적극적으로 수용한다는 계획이다. 예컨대 트럼프가 먼저 제시한 ‘팁에 대한 세금 징수 중단 계획’도 해리스는 찬성하고 있다.

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[뉴욕=윤주헌 특파원]

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