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민간 우주기업 스페이스X 최고경영자(CEO)인 일론 머스크(사진)가 22일(현지시간) “2년 안에 5대의 무인 우주선을 화성으로 발사할 계획”이라고 밝혔다.

머스크는 이날 사회관계망서비스(SNS) 엑스(옛 트위터)에 “(무인 우주선이) 모두 안전하게 착륙한다면 4년 후엔 유인 임무가 가능하다”며 “만약 문제가 발생한다면 유인 탐사는 2년 더 연기될 것”이라며 이같이 적었다. 머스크는 이어 “착륙 성공 여부와 관계없이 스페이스X는 화성으로 가는 우주선의 수를 기하급수적으로 늘릴 것”이라며 “우리는 우주 여행자가 되고 싶은 사람이라면 누구든 화성에 갈 수 있도록 하고 싶다”고 덧붙였다. ‘화성 인류 이주’를 목표로 우주선 시험비행을 해온 머스크의 구상은 2050년까지 화성에 자족도시를 건설하는 것이다.

스페이스X가 개발한 대형 우주선 ‘스타십’은 지난 6월 4번째 시험비행 만에 지구 궤도를 비행한 뒤 성공적으로 귀환하면서 화성으로 나아가는 머스크의 계획이 한 발짝 진전을 이뤘다는 평가를 받았다. 머스크는 지난 4월 “무인 우주선 스타십이 5년 내 화성에 도달하고, 7년 안에 인류가 처음 화성에 착륙할 수 있을 것”이라고 자신하기도 했다.

머스크는 이날 화성 개척 프로젝트와 관련해 조 바이든 정부와 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령을 동시에 비판했다.

그는 “내가 현재 우려하는 것 중 하나는 스타십 프로그램이 매년 증가하는 산더미 같은 정부 관료주의에 질식하고 있다는 점”이라면서 “현재 미국을 질식시키고 있는 관료주의가 민주당 정부 아래 더 커질 것이란 게 확실하다는 점이 가장 우려스럽다”고 밝혔다.

김희진 기자 hjin@kyunghyang.com

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