윤석열 대통령이 지난 8월29일 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 국정 브리핑 및 기자회견을 하고 있다. 대통령실사진기자단

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윤석열 대통령의 대국민 담화, 기자회견을 하루 앞둔 6일, 정치권에선 여야를 막론하고 “이번이 마지막 기회”라는 목소리가 쏟아졌다. 대통령실은 ‘끝장 회견’을 통해 모든 의혹이 해소되도록 하겠다고 설명하고 있지만, 핵심은 시간·형식이 아니라 김건희 여사 논란 등에 윤 대통령이 내놓을 답변이라는 지적이다. 더불어민주당은 ‘김건희 특검법’ 수용 등 3대 요구안을 제시했다.

대통령실 관계자는 이날 “담화보다는 국민들이 궁금해하는 사안에 답하는 기자회견에 초점이 더 맞춰진 형식으로 준비하고 있다”고 말했다. 지난 5월과 8월 20분 이상 ‘성과’를 자랑했던 대국민 담화는 최대한 줄이고, 주제나 시간에 관계없이 ‘꼬리 질문’ 등을 무제한으로 받겠다는 것이다.

하지만 이번 기자회견의 성패는 일차적으로, 김 여사 문제와 관련해 윤 대통령이 얼마나 진정성 있게 사과하고 어떤 근본적인 대책을 내놓느냐에 달려 있다는 분석이 지배적이다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “사과는 ‘내가 부족했고 잘못했다’는 걸 인정하는 것부터 시작해야 한다”며 “‘돌 맞더라도 하던 대로 한다’에서 달라진 걸 보여주는 게 중요하다”고 지적했다.

김 여사 논란과 관련된 대통령실 인적 쇄신, 김 여사의 대외 활동 전면 중단 요구도 들끓는다. 유승민 전 의원은 이날 에스비에스(SBS) 라디오에 출연해 “국민 절반 이상이라도 ‘그 정도면 됐다’고 할 만한, 김 여사의 국정 개입을 완전히 차단하는 조치가 필요하다. 옛날식으로 이야기하면 어디 유배나 귀양을 보내는 것”이라고 말했다. 당 안에선 김건희 특검법 재표결 때 이탈 표를 막기 위해서라도 윤 대통령이 특단의 조처를 내놔야 한다는 의견이 적지 않다.

윤 대통령 부부의 국민의힘 공천 개입 의혹 등 명태균씨 관련 문제를 윤 대통령이 얼마나 명쾌하게 설명할지도 주목할 대목이다. 대통령실은 ‘2021년 대선 후보 경선 이후 연락을 끊었다’고 해명했지만, 취임식 전날인 2022년 5월9일 윤 대통령이 김영선 전 의원의 공천을 당 공천관리위원회에 지시했다고 명씨에게 말하는 통화 녹음이 공개되면서 거짓으로 판명 났다. 명씨가 “대통령과 공적 대화를 주고받았다”고 거듭 주장하고 민주당이 추가적인 녹음 파일 공개를 벼르고 있는 만큼, 윤 대통령이 회견 뒤에도 거짓말 논란에 시달리지 않으려면 명씨와의 관계, 함께 논의하거나 도모한 일 등을 정확히 밝혀야 한다. 윤 대통령 부부가 대선 기간 명씨에게 비공표 여론조사를 보고받았는지, 그 대가로 김영선 전 의원의 2022년 보궐선거 공천에 개입했는지 등도 설명해야 한다.

현재까지 대통령실과 국민의힘의 태도는 ‘김건희 특검법 절대 수용 불가’다. 하지만 안철수 의원 등 당 안에서도, 완화된 수준이라면 특검법을 받아들여야 한다는 목소리가 나온다. 민주당은 이날 명씨 관련 의혹 해명, 전쟁 책동 중단 입장 표명과 함께 김건희 특검법 수용을 윤 대통령 기자회견 ‘3대 요구안’으로 제시했다. 박찬대 원내대표는 “특검 수용 없는 담화는 제2의 개사과에 불과하다”고 말했다. 윤 대통령은 대선 경선 후보 때인 2021년 10월22일 ‘전두환 옹호’ 발언으로 비판을 받은 뒤 공식 에스엔에스(SNS)에 반려견에게 사과를 주는 사진을 올려 ‘개사과’ 논란을 낳았다. 민주당과 조국혁신당은 특검법 수용을 촉구하는 공동집회도 16일 열기로 했다.

장나래 기민도 기자 wing@hani.co.kr