미국 민주당의 대선 패배를 둘러싸고 책임론이 제기되는 가운데 조 바이든 대통령의 오랜 정치적 버팀목 역할을 했던 낸시 펠로시 전 하원의장이 대선 패배 원인으로 바이든 대통령을 지목했다.

펠로시 전 하원의장은 9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 이번 대통령 선거 패배 이유로 바이든 대통령의 사퇴가 늦어진 점과 후보 경선을 하지 않은 점을 꼽았다. 그는 “대통령이 더 빨리 후보직을 사퇴했다면 다른 후보들이 경선에 참여했을 수도 있다”며 “(당시) 대통령이 사퇴하면 경선이 치러질 것이라는 예상이 있었다”고 부연했다.

낸시 펠로시 전 미국 하원의장. 공동취재사진

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경선이 카멀라 해리스 부통령에게도 좋았을 것이라고 지적하기도 했다. 펠로시 전 하원의장은 “(경선이 치러졌다면) 해리스 부통령은 더 잘 해내고 더 강해졌을 것이라고 생각한다”며 “(하지만) 바이든 대통령이 사퇴 후 해리스 부통령을 즉시 지지했기 때문에 당시 경선을 치르는 것은 거의 불가능했다”고 말했다.

바이든 대통령은 지난 6월 27일 첫 대선 후보 TV 토론에서 졸전을 치른 후 고령 논란이 부상하면서 당 안팎에서 사퇴 압박을 받았고, 결국 대선을 불과 107일 앞둔 지난 7월 21일 대통령 후보직에서 사퇴했다. 사퇴 1시간 만에 해리스 부통령 지지를 밝혔는데 이로 인해 다른 도전자가 나올 수 있는 길이 사실상 차단됐다는 것이다.

일부 민주당 의원들은 서둘러서 미니 경선을 치르자고 제안했지만, 이는 공감을 얻지 못했고 해리스 부통령은 경선 없이 약 한 달 뒤 전당대회에서 민주당 대통령 후보로 공식 선출됐다.

버니 샌더스 미국 상원의원이 민주당의 대선 패배 원인을 “노동자들을 버린 결과”라고 주장한 데 대해서는 인정하지 않았다. 펠로시 전 하원의장은 “(샌더스 의원을) 존경하고 지지하지만, 민주당이 노동자층을 버렸다는 주장에는 동의하지 않는다"고 말했다. 이어 민주당이 노동자층의 표를 잃은 데에는 경제적 문제보다 “총기(guns), 신앙(God), 성소수자(gay)”와 같은 문화적 이슈를 제대로 다루지 못한 탓이 있다고 했다.

대선과 함께 치러진 연방 의원 선거에서 버몬트주 연방 상원의원에 당선된 샌더스 의원은 지난 6일 “노동자들을 버린 민주당이 노동자들에게 버림받은 것을 알게 되는 건 별로 놀라운 일이 아니다”며 경제 문제보다 정체성에 너무 집중해 노동자들로부터 표를 얻지 못했다고 비판했다.

1940년생으로 올해 84세인 펠로시 전 하원의장은 대선과 함께 치러진 연방 하원의원 선거에서 20선에 성공했다. 그는 2007년 여성으로는 처음 연방 하원의장에 선출돼 4년간 활동했으며, 2019년에 두 번째 하원의장으로 4년간 재직했다.

윤준호 기자 sherpa@segye.com

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