도널드 트럼프 미국 대통령 당선인(왼쪽)과 일론 머스크 테슬라 CEO. / 로이터 뉴스1

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미국 도널드 트럼프 2기 행정부의 정부효율부(Department of Government Efficiency·DOGE) 수장으로 내정된 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자국의 스텔스 전투기 F35의 비효율성을 지적하며 “유인 전투기는 드론 시대에 이미 구식이다. 조종사만 죽일 뿐이다”라고 했다.

머스크는 25일(현지 시각) 자신이 소유한 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 “F-35 설계는 요구사항 단계에서부터 너무 많은 사람들에게 너무 많은 것을 충족하도록 요구했기 때문에 문제가 발생했다”며 이렇게 밝혔다.

머스크는 “이 때문에 F-35는 비싸고 복잡한, 모든 것을 조금씩 할 수 있지만, 어느 것도 뛰어나게 잘하지 못하는 기체가 됐다”면서 “성공은 애초에 가능한 결과의 범주에 포함돼 있지 않았다”고 했다.

머스크는 전날에도 비슷한 비판을 했었다. 그는 24일에도 X에 “F-35 같은 유인 전투기를 만드는 멍청이들(idiots)이 아직 있다”고 했다.

미국 록히드마틴의 5세대 스텔스 전투기 F-35. /록히드마틴

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신설 조직인 정부효율부 공동 수장으로 지명된 머스크의 이번 언급을 두고 미 국방부의 F-35 관련 비용을 대거 삭감하려는 의도가 아니겠냐는 분석도 나온다.

F-35는 세계 최대 방산업체 미국 록히드 마틴이 개발한 5세대 스텔스 다목적 전투기다. 미 국방부를 비롯해 한국과 영국, 일본, 노르웨이, 네덜란드, 이스라엘 등 각국이 도입했다.

머스크는 2020년 2월에도 플로리다에서 열린 공군협회(AFA) 심포지엄에서 “전투기의 시대는 갔다”며 “미래의 전쟁은 무인 드론이 결정할 것”이라고 해 공군 전문가들과 논쟁이 붙기도 했다.

트럼프 당선인도 2016년 대통령에 처음 당선된 뒤 F-35의 비효율성 문제를 지적한 적이 있다. 그는 당시 트위터에 “F-35 (구매) 계획과 비용은 통제 불능(out of control)”이라며 “(대통령으로 취임하는) 2017년 1월 20일 이후 군사 부문과 다른 부문의 구매 비용 수십억달러를 절약할 수 있고 그렇게 될 것”이라고 밝혔었다.

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[김명진 기자]

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