석종건 방위사업청장 [연합뉴스 자료사진]

(과천·서울=연합뉴스) 김철선 김지헌 기자 = 당초 연내로 예정됐던 한국형 차기 구축함(KDDX) 사업자 선정이 내년으로 넘어갈 전망이다.

석종건 방위사업청장은 26일 과천 방사청 청사에서 출입기자 간담회를 갖고 KDDX 사업자 선정과 관련, "현실적으로 올해까지는 물리적 시간이 부족하고 내년 전반기에 빠르게 해야 할 것"이라고 말했다.

7조8천억 원 규모의 KDDX 사업은 기본설계를 담당한 HD현대중공업과 개념설계를 맡은 한화오션이 선도함 수주를 놓고 경쟁하고 있다.

관례대로라면 선도함 건조 직전 단계인 기본설계를 가져간 업체가 수의계약으로 건조를 맡지만, 한화오션 측은 HD현대중공업이 기밀 유출로 논란이 된 만큼 경쟁입찰로 건조업체를 선정해야 한다는 입장이다.

방사청은 개념설계가 예산 6억 원에 보고서 2천300여 쪽 규모인 데 반해 기본설계의 경우 예산 약 200억 원에 보고서 3만5천여 쪽으로 기본설계가 훨씬 구체적이고 함정 건조에 다가선 것이라는 점은 부인할 수 없다고 보고 있다.

석 청장은 "조금 더 신중하게 대응하는 모습을 보이는 것이 이 사업을 빠르게 할 수 있는 방식"이라고 말했다.

방사청 관계자는 이와 관련, "기본설계를 수행한 업체가 당연히 함정을 지을 준비가 돼 있는 것"이라면서 "그런데 그 업체가 과거 문제가 있었다는 딜레마가 있다"고 토로했다.

그러면서 "만약 조금 더 명확하게 확인하고 기본설계를 진행했더라면 지금 같은 논란이 있었을지 아쉽다"며 "그런 측면에서 지금 섣부른 결정으로 이후 사업이 지연되는 것보다는 신중히 짚어보고 가고 있다고 이해해주면 좋겠다"고 덧붙였다.

사업자 선정이 늦어지면서 KDDX 전력화도 늦어질 가능성이 있다.

이에 대해 석 청장은 "어떻게든 군이 요청한 시기는 맞춰야 한다"고 말했다.

방사청 관계자도 "선도함의 납기는 물리적으로 맞추지 못하는 상황이 발생할 수 있지만, 그럼에도 전체 KDDX 일정이 늦어지지는 않도록 후속함의 일정을 단축하는 방안도 고민 중"이라고 설명했다.

정부과천청사 방위사업청 [방위사업청 제공]

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 등장은 한국 방위산업에 기회이자 위험 요소로 전망했다.

석 청장은 "트럼프 대통령이 집권해서 (각국에) 국방과 방위를 알아서 하라고 한다면 이를 위해 무기가 필요할 것이고, 미국 지원이 빠지면 그걸 채울 뭔가가 있어야 하는데 상당 부분 검증된 우리 무기체계가 갈 수 있다"고 봤다.

반면 "트럼프 대통령은 생산 시설 자체를 미국에 두라고 할 가능성이 큰데 이는 미국 정권이 달라질 경우 업체에 피해가 될 수 있다"면서 "업체 손해 없이 국익에 기여할 수 있도록 정부가 할 수 있는 일을 더 고민할 것"이라고 말했다.

방사청 산하 국방과학연구소(ADD)를 국방부 직속으로 이관해 국방 연구개발(R&D) 체계를 국방부 주도로 재편하는 방안이 추진된다고 해서 방사청 업무가 축소되는 것은 아니라는 견해도 나왔다.

방사청 관계자는 "방위산업 수출 규모가 커지면서 그런 쪽의 업무도 커지다 보니 R&D를 국방부와 통합 수행한다고 해서 방사청이 위축 축소되는 것은 아니다"라며 "고유 업무에 집중하면서 역할이 더 확대될 수 있다고 본다"고 말했다.

다만 올해 목표로 잡은 방산 수출 200억 달러는 달성이 쉽지 않을 수 있다고 봤다.

다른 방사청 관계자는 "2027년까지 방산 4대 강국이 되기 위해 200억 달러 정도를 목표로 잡은 것이고, 현시점에서 (올해) 200억 달러는 도전적 목표라 쉽지 않다"며 "연평균 140억∼150억 달러 수출을 달성하면 4대 강국이 될 것"이라고 기대했다.

방사청은 무인 전투체계 등 미래 전장에 걸맞은 무기에 대한 검토를 지속하고 있다고 밝혔다.

석 청장은 "우리 군의 경우 전차가 가면 관련 방공무기가 다 따라다니기 때문에 드론이 치명적이지는 않다"면서도 "4차 산업혁명이 일어나고 병력이 줄고 있어서 전체적으로 전투 효율성이 높은 유무인 복합 체계로 가는 것"이라고 말했다.

방사청 관계자는 "미래 전쟁 상황과 재원 상황 등을 고려해서 관련 기관에서 대형공격헬기 2차 사업 등에 대해 검토하는 것으로 알고 있고 방사청은 그에 따라 사업을 추진할 것"이라고 밝혔다.

최근 우크라이나 전장 등에서 드론·무인기의 부상으로 대형 헬기 무용론이 제기된 만큼 육군이 추진하는 아파치 공격헬기 2차 도입을 재검토할 수 있다는 의미다.

jk@yna.co.kr

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