서울 대형마트에서 판매 중인 1인용 식사 밀키트 [사진 = 연합뉴스]

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경제에 활력이 생기려면 소비가 살아나야 한다. 그런데 요즘 마음 놓고 지갑 열기가 쉽지 않다. 더욱이 혼자 사는 집은 증가 추세인데 비해 주거비, 생활비 부담으로 이들까지 씀씀이를 계속 줄이고 있어 전체적인 소비 회복도 어려운 상황이다.

3일 한국은행이 발표한 ‘최근 1인 가구 확산의 경제적 영향 평가’에 따르면 국내 전체 가구에서 1인 가구가 차지하는 비율은 2023년 35.5%로, 가구원 수 기준 가장 높다.

1인 가구는 청년과 고령층의 비율이 높았다. 지난해 인구주택총조사를 보면 1인 가구 비율에서 40대 이하는 35.9%, 60세 이상은 36.4%를 기록했다. 1인 가구 수 증가율을 인구요인과 비인구요인으로 나눠보면 20~30대는 비인구요인이, 60대 이상에서는 인구요인이 큰 것으로 나타났다.

1인 가구의 경제 형편은 대체로 다인 가구에 비해 취약했다. 2023년 중 1인 가구의 약 70%가 연소득이 3000만원에 미치지 못했다. 균등화 소득 기준 1인 가구(2606만원)의 평균 소득은 전체 가구(3950만원)에 비해 34.0% 낮았다. 1인 가구 순자산은 2023년 기준 1, 2분위(전체가구기준분위) 비율이 각각 45.1%, 26.9%로 나타났다. 즉, 전체 가구 중 하위 50% 내에 분포하고 있는 것이다. 1인 가구의 균등화 순자산은 1억 6000만원으로 전체 가구 2억 8000만원의 59.0% 수준에 그쳤다.

연령별로 보면 청년층 1인 가구는 주거비에 대한 부담이 컸고, 고령층 1인 가구는 고용안정성 측면에서 더욱 취약한 것으로 나타났다. 이는 펜데믹 이후 1인 가구의 평균소비성향이 여타 가구보다 더 크게 약화되면서 경제 전체의 소비회복에 부정적 영향을 미친 것으로 풀이된다.

문제는 결혼에 대한 인식과 인구구조 등의 변화로 1인 가구의 비중이 늘어나는 상황이라는 점이다. 따라서 1인 가구의 경제적 행태가 우리 경제에 미치는 영향은 갈수록 커지고 있다. 1인 가구의 소비지출 비율도 지난 10년간 빠른 속도로 늘어나 2023년 기준 전체 소비지출의 약 20%를 차지했다.

특히 1인 가구의 평균소비성향 약화는 이들의 소득·자산 등 경제 형편이 취약한 상황에서 팬데믹 기간 중 주거비 상승과 생활비 부담 증가, 임시·일용직 중심 고용 충격, 위기에 따른 소득 충격 등의 요인이 함께 작용한 결과로 판단된다는 게 한은 측 설명이다.

한은은 내수기반을 튼튼히 하려면 이들 가구의 주거·소득·고용 안정을 위한 대책이 필요하다고 진단했다. 특히 정책 대응 측면에서는 연령대별 맞춤형 접근이 필요하다고 짚었다.

한은 관계자는 “청년층 1인 가구의 경우 높은 주거비 부담 해소를 위한 주거 안정 대책이 절실하다”면서 “고령층 1인 가구에 대해서는 열악한 소득과 고용 문제를 해결하는 빈곤 대책이 우선시 돼야한다”고 말했다.

다만 1인 가구만을 위한 지원은 저출생 정책과의 상충 등 의도치 않은 결과가 나타날 가능성도 있어 신중한 접근이 필요하다고 했다. 이 관계자는 “영국 등 해외 사례처럼 전체 취약계층을 포괄하는 정책 틀 안에서 1인 가구 문제를 균형감 있게 대응하는 것이 바람직하다”면서 “취약계층 지원책 마련 시에는 비용·편익 분석을 철저히 해 비용 대비 달성하고자 하는 편익을 명확히 할 필요가 있다”고 했다.

영국의 경우 1인 가구에 대한 별도의 정책을 마련하고 있진 않지만, 공공임대주택, 취약계층 보호주택 등과 같은 사회보장 및 안전망 제도를 통해 1인 가구를 지원하고 있다. 최근에는 이혼, 사별, 실직 등에 대응해 2000만파운드 규모의 기금을 조성하고 ‘외로움(loneliness) 대응전략’을 가동하는 등 사회적 안전망과 연대성 제고 정책도 추진하고 있다.

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