사브리나 싱 미 국방부 부대변인 /AFPBBNews=뉴스1

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미국 국방부가 북한이 한국의 탄핵 정국을 이용해선 안 된다고 경고했다.

11일(현지시간) 사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 정례 브리핑에서 한국의 정치적 혼란을 틈 탄 북한의 도발 가능성에 어떤 대비를 하고 있느냐는 질문에 "현재 한국은 민주적인 정치 절차가 진행 중"이라며 "어떤 행위자도 이 과정을 이용하지 않길 바란다"고 답했다.

이어 "우린 그 과정을 지켜봐야 한다"며 "우리가 강조하고 중점을 두는 것은 한국과 일본, 여타 인도·태평양 지역 국가 간 협력 심화"라고 말했다. 또 한미 간 협의가 정상적으로 이뤄지고 있냐는 질문에는 "협력과 대화는 계속되고 있다"고 답했다.

일본 방문을 마무리한 로이드 오스틴 국방부 장관이 한국 계엄 사태로 방문을 취소했냐는 질문에는 "최근 (한국에서) 사건으로 인해 한국 방문을 연기했다"며 "우린 한국과 훌륭한 관계를 맺고 있고 앞으로도 그럴 것"이라고 말했다. 그러면서 "오스틴 장관이 인도·태평양 지역을 방문한 것은 13번째"라며 "이는 바이든 행정부와 국방부가 얼마나 이 지역에 중점을 두고 있는지를 보여 준다"고 덧붙였다.

이날 오스틴 장관은 일본 요코다 미군 기지에서 진행된 기자 간담회에서 북한을 언급했다. 그는 북한이 파병 대가로 러시아로부터 전투기를 지원받기 위해 협상 중이라는 새뮤얼 파파로 미 인도태평양사령관의 최근 발언과 관련 자세한 답변은 거부했다. 다만 "북한이 러시아에 군수품과 무기를 제공하면 러시아도 어떤 형태로든 보답할 것으로 예상한다"며 "그것은 여러 방식으로 가능하다"고 했다.

이영민 기자 letswin@mt.co.kr

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