영국 정부가 재정적자 압박에서 벗어나기 위해 1만 개 이상의 공무원 일자리를 감축하기로 했다.

12일(현지시각) BBC와 파이낸셜타임스(FT) 등 여러 외신에 따르면 올해 기준 영국 중앙정부 정규직 공무원은 51만3000명이다. 2016년 이후 30% 이상 급증한 수치다. 영국 공무원 수는 2010년 49만 명을 기록했다가 2016년 강력한 재정 긴축에 돌입하면서 38만 명까지 줄었다. 그러다 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)와 코로나 팬데믹을 거치면서 조직이 비대해져 인력이 8년 연속 늘었다.

앞서 레이철 리브스 재무장관은 공공 재정 재검토에 나서며 각 부처 예산을 5%씩 절감할 것을 지시한 바 있다. 이에 따라 부처별 감원이 불가피할 것이라는 게 현지 전망이다. 키어 스타머 총리도 지난달 5일 취임 5개월 기념 연설에서 “화이트홀(정부 부처)에는 너무 많은 사람이 미지근한 욕조에서 안주하고 있다”며 관료주의를 경계해야 한다는 취지의 발언을 했다.

일부 부처는 이미 감축 규모를 제시하기도 했다. 데이비드 윌리엄스 국방부 차관은 지난달 하원 국방위원회에서 현재 5만6800명인 국방부 직원을 5년 안에 10% 줄일 계획이라고 밝혔다. 내각부를 이끄는 팻 맷패든 랭커스터 장관도 지난 9일 정부 공무원 채용과 관련해 “좀 더 스타트업처럼 생각하도록 하겠다”며 인사 변화를 시사했다.

인공지능(AI)을 적극 활용해 업무 효율을 끌어올릴 방안도 살펴보고 있다. 서신이나 회의록 작성 등 업무가 자동화되면 몇몇 행정직 인력을 줄일 수 있다는 것이다. 정부 대변인은 구체적인 감원 목표는 제시하지 않으면서도 “기술 향상과 신기술 활용을 통한 공공 서비스 효율화에 전념하고 있다”고 말했다.

다만 노조는 반발하고 있다. 공공부문 노조인 PDA는 스타머 총리에게 서한을 보내 공무원들을 향한 모욕적인 비판을 재고하라고 촉구했다. 일부 공무원이 속한 ‘프로스펙트’ 노조의 마이크 클랜시 사무총장은 “단순히 인원수를 목표로 두는 것이 아닌, 공무원의 미래를 위한 분명한 계획이 필요하다”며 “계획 역시 공무원·노조와 협력해 짜야 한다”고 강조했다.

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[문지연 기자]

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