18일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 대전·세종·충북·충남 등 충청권 4개 시도로 구성된 특별지방자치단체인 ‘충청광역연합’ 출범식에서 연합장인 김영환 충북도지사가 기념사를 하고 있다. <연합뉴스>

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대전·세종·충북·충남 등 충청권 4개 시도로 구성된 특별지방자치단체인 ’충청광역연합‘이 18일 출범했다. 수도권에 버금가는 단일 경제·생활권을 형성하기 위해 충청권 4개 시도를 하나로 묶는 메가시티(초광역도시) 구축이 본격화된 것이다.

지난 2022년 도입된 특별지자체는 여러 지자체가 공동으로 광역 사무를 처리할 필요가 있을 때 설치하는 지자체다. 별도 단체장과 지방의회를 구성해 규약으로 정한 사무 범위 내에서 자치권을 지녀 독립적인 의사결정이 가능하다.

충청광역연합은 관련 제도가 도입된 이후 처음으로 출범한 특별지자체다. 인구 550만명, 지역 내 총생산(GRDP) 290조원 규모의 충청광역연합은 시·도 경계를 넘어서는 초광역 교통망을 조성하고 각각의 산업기반을 공동 활용해 권역 전체의 산업역량을 확보하는 등 권역 차원의 경쟁력을 강화한다는 구상이다.

충청광역연합은 이날 정부세종컨벤션센터에서 출범식을 열고 내년부터 공식 업무에 착수한다. 주요 업무로는 초광역 도로·철도·교통망 구축, 초광역 산업(바이오·모빌리티·코스메틱 등) 육성 등이다. 또 단일 시도만으로 대응이 어려운 광역 간선급행버스체계(BRT) 구축·운영도 국토교통부로부터 이관받아 수행하게 된다.

충청권 시도지사들은 지난 2022년 8월 특별지자체 추진을 합의한 뒤로 합동추진단 구성과 운영을 통해 특별지자체가 수행할 공동사무를 발굴했고, 시도 및 시도의회 협의를 거쳐 규약안을 마련해 행정안전부의 승인을 받았다.

앞서 4개 시·도의원 16명(지역당 4명)으로 구성된 충청광역연합의회는 지난 17~18일 첫 임시회를 열고 초대 연합장으로 김영환 충북지사를, 초대 의장으로 노금식 충북도의원(국민의힘 소속)을 각각 선출했다.

행정안전부도 충청광역연합 출범과 함께 운영 과정상 필요한 제도 개선에 나선다는 방침이다. 고기동 행안부 장관 직무대행은 “기존 지자체 행정구역은 그대로 유지하면서 교통망과 산업 육성 등 시·도 간 경계를 넘어서는 초광역 행정사무를 수행하는 충청광역연합은 균형발전을 위해 지역이 주도하고 정부가 지원하는 새로운 형태의 지방행정체제 선도모델”이라며 “출범 이후에도 충청권 4개 시·도와 긴밀히 협의하는 한편 원활하게 운영될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

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