권영세 국민의힘 비상대책위원장과 권성동 원내대표 등 의원들이 1일 오전 서울국립현충원에서 현충탑 참배를 하고 있다. 연합뉴스

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국민의힘이 새해를 맞은 1일 “변화와 쇄신의 고삐를 더 단단히 조이겠다”고 선언했지만, 여전히 ‘내란 우두머리’ 피의자인 윤석열 대통령과의 고리를 끊지 못하고 있다. 당내에선 “위기의식이 없다. 이러다 ‘영남권 지역정당’으로 쪼그라들 수 있다”는 우려가 나온다.

권영세 국민의힘 비상대책위원장은 이날 서울 국립현충원을 참배한 뒤 기자들과 만나 “우리나라를 제대로 이끌어갈 수 있는 유일한 세력이라고 생각하는, 우리 국민의힘을 화합하고 단결시키고, 또 쇄신해서 국민의 지지를 다시 받을 수 있도록 해야겠다는 생각이 더욱 굳어진다”고 말했다. 하지만 권 비대위원장의 ‘쇄신 선언’은 같은 날 나온 권성동 원내대표 등 지도부의 ‘윤석열 대통령 엄호’ 발언 등으로 의미가 퇴색했다.

권성동 원내대표는 이날 서울 여의도 당사에서 열린 비상대책위원회 간담회 뒤, 전날 헌법재판관 2명을 임명한 최상목 대통령 권한대행을 거듭 비판했다. 그는 “우리 헌법에는 중요한 사안에 대해 국무회의 심의권을 보장한다. 국무회의에서 충분히 논의하고, 최 권한대행이 결정했으면 헌법 원칙에 부합될 텐데 그런 과정을 생략하고 인사를 발표한 건 독단적 결정으로 보이고, 거기에 대한 강한 유감을 표명한다”고 말했다.

비대위 관계자는 권 원내대표 등의 발언과 관련해 “지지자들로부터 ‘왜 당이 윤 대통령을 지키지 않느냐’는 항의 문자가 많이 온다. 이런 핵심 지지층의 목소리를 외면하기 어렵다. 어떻게든 이들을 달래고 가야 한다”고 말했다. 여전히 국민 4명 가운데 1명은 윤 대통령 파면과 내란죄 처벌에 반대하는 상황에서 이들의 요구를 외면할 경우 당의 지지 기반이 허물어진다는 논리다. 국민의힘은 그동안 윤 대통령이 세차례 수사기관 소환에 불응해도 아무런 비판도 하지 않았다.

국민의힘 지도부는 헌법재판소가 국회의 탄핵소추를 인용하기 전까지는 ‘무죄 추정’ 원칙을 내세워 윤 대통령과 관계를 끊거나 차별화에 나서지는 않는다는 방침이다. 당 지도부 핵심 관계자는 “지금까지 당을 지지해준 이들의 정서를 무시할 수 없다. 중도층 확장을 위해 윤 대통령과의 관계를 정리하는 것은 헌재의 탄핵 결정과 수사 결과가 나온 뒤에나 생각해볼 일”이라고 했다.

하지만 지도부의 이런 방침에 대해선 당내에서도 비판이 나온다. 유승민 전 의원은 이날 페이스북에 “‘윤석열의 내란’은 윤석열 검사를 대통령 후보로 세우고 그의 폭정을 막지 못한 국민의힘에 무거운 책임이 있다”며 “반헌법적 계엄과 내란, 그리고 탄핵 반대에 대한 당의 과오를 반성하고 국민께 무릎 꿇고 사죄해야 한다. 이번에 또 쉬운 길로 가려 하면 탄핵의 강, 내란의 늪에서 헤쳐 나올 수 없다”고 말했다. 한 영남권 재선 의원은 “당이 너무 한가하다. 만약 올해에 총선이 치러진다면 이럴 수 있겠나? 국민 여론을 받아들이지 않으려고 한다”고 했다.

서영지 전광준 기자 yj@hani.co.kr