김관영 전북도지사와 우범기 전주시장(왼쪽부터)이 2024년 12월 12일 전주 전시컨벤션센터 건립 운영과 관련해 상호 협력을 위한 업무협약식에서 손을 맞잡고 있다. 전북도 제공

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전북 전주종합경기장을 허문 자리에 짓는 전시컨벤션센터 건립비 분담을 놓고 전북특별자치도와 전주시 입장이 갈리고 있다.

전주시는 충북 청주오스코와 경남 창원컨벤션센터 사례를 들어 지자체 부담 건립비 1천억원 중 절반을 전북도가 분담하길 강력히 희망하고 있다. 열악한 재정 여건을 고려하면 예산 마련이 쉽지 않기 때문이다.

이에 전북도와 전주시는 건립비는 추후 논의하기로 하고, 지난해 12월 '전주 전시컨벤션센터 건립을 위한 업무협약'을 했다. 센터 건립 및 운영을 위한 협력체계 구축, 건립 재정 지원 방안, 행정 지원, 마이스(MICE, 기업회의·포상관광·컨벤션·전시) 산업 활성화 방안 마련 등에 협력한다는 내용을 담았다.

전주시는 전북도가 도의회 협의를 거쳐 건립비 분담안을 마련할 것으로 보고 있다. 컨벤션센터가 생기면 전주시뿐만 아니라 도내 다른 시·군도 이용할 수 있는 만큼, 대승적 차원에서 함께할 것이란 기대 섞인 관측이다.

반면 전북도는 섣부른 판단일 수 있다며 경계하고 있다. 전북도 관계자는 "전시컨벤션센터 건립 및 운영을 위해 전주시와 협력하고 있지만 재정 지원 방안에 대해서는 아직 구체적으로 결정된 게 없다"고 했다.

이어 "재정 상황과 다양한 사업들을 종합적으로 고려해야 하는 만큼, 신중한 검토가 필요한 상황"이라며 "전주시와 지속적으로 협의하며 합리적 방안을 마련해 나갈 계획"이라고 했다.

전주종합경기장 주경기장이 철거되고 있다. 전주시 제공

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2005년 12월 전북도가 전주시에 경기장 부지를 무상으로 넘긴 후 2022년 7월 우범기 시장이 취임하며 개발 사업이 활기를 띠었다. 하지만 ㈜롯데쇼핑과 손잡고 경기장 자리에 컨벤션센터, 호텔, 백화점 등을 짓는 사업 방식을 놓고 롯데에 지나친 특혜를 준 것 아니냐는 지적이 나왔다. 이런 부분이 전북도가 예산을 대는 것에 부담으로 작용할 수 있다는 분석이 제기된다.

당초 롯데쇼핑이 950억원(2012년 12월 협약 기준)을 들여 종합경기장 내 육상경기장과 야구장을 이전·건설해 주는 대신 전주시가 종합경기장 전체 부지(12만715㎡) 가운데 53%를 양여하는 '기부 대 양여' 방식을 택했다. 이후 2023년 12월 전주시가 컨벤션센터를 받는 조건으로 종합경기장 부지 27%를 롯데쇼핑에 주는 '대물 변제' 방식으로 바뀌었다.

한편, 지난 17일부터 전주종합경기장 부지의 주경기장 구조물 철거가 시작됐다. 전주시는 올해 상반기 중 철거 공사를 마치고 오는 9월쯤 컨벤션센터 공사에 들어갈 계획이다. 컨벤션센터는 전시장과 다목적광장을 포함해 2만㎡ 규모의 전시 면적을 확보한다. 2천명 이상 수용할 수 있는 대회의실과 20실 이상의 중소회의장을 갖춘다.

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