중국이 최근 마약 범죄에 연루된 캐나다인 4명에 대한 사형을 집행했다. 서방국가 국민에 대한 중국의 사형 집행은 드문 일로 알려진 가운데, '맞불 관세'로 깊어진 양국의 갈등이 인권 문제로 더욱 악화하는 모양새다.

멜라니 졸리 캐나다 외교부 장관. AP연합뉴스

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AP통신과 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 19일(현지시간) 멜라니 졸리 캐나다 외교부 장관은 "중국이 최근 몇 달 새 4명의 캐나다인을 처형했다"며 중국 정부를 규탄했다. 졸리 장관은 "저스틴 트뤼도 전 총리와 함께 이들에 대한 감형을 중국에 요청했으나 받아들여지지 않았다"고 밝혔다. 이들은 모두 캐나다와 중국 이중 국적자로 알려졌다. 캐나다 외교부는 "마약 밀수 혐의로 중국에서 사형을 선고받은 로버트 셀렌버그에 대한 감형도 계속해서 요청하고 있다"고 전했다.

이에 중국 당국은 마약 범죄와 관련된 엄중한 처벌이었다고 반박했다. 캐나다 주재 중국대사관은 "중국은 마약 관련 범죄를 엄하게 처벌해왔다"며 "사건에 연루된 캐나다인들이 저지른 범죄 사실은 분명하고 증거도 충분하다"고 밝혔다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "마약 범죄를 타격하는 것은 각국 공동 책임이고, 중국은 법치국가로서 상이한 국적의 피고인을 동등하게 대한다"며 "엄격하게 법에 따라 공정히 처리했고, 법에 따라 당사자의 합법적 권리와 캐나다 측 영사 권리를 보장했다"고 반박했다. 그러면서 "캐나다는 응당 법치 정신을 존중, 중국의 사법 주권 간섭을 중단해야 한다"고 덧붙였다.

중국이 마약 범죄에 엄격하며, 세계에서 가장 많은 사형을 집행하는 국가로 알려져 있다는 점을 고려해도 이번 사형 집행은 이례적이라는 평이다. AP는 중국에서도 서방 국가 국민에 대한 사형은 매우 드문 일이라고 짚었다. 특히 최근 중국과 캐나다의 관계가 상호 고율 관세로 악화한 가운데 벌어진 일이어서 더욱 관심을 모았다.

중국이 왜 지금을 캐나다인 사형 집행 시점으로 선택했는지에 관한 질문에 마오 대변인은 "중국은 법치국가로 법에 따라 관련 사건을 처리했다"라는 답을 내놨다. 외국인 사형을 계속할 것인지에 대해서도 "중국은 법치국가"라고 답했다.

한편 중국이 캐나다산 농산물 등에 부과한 추가 관세도 20일 발효됐다. 앞서 캐나다가 중국산 전기차에 100%, 철강·알루미늄 등에 25% 추가 관세 부과를 발표하자, 중국은 보복 차원에서 이날부터 캐나다산 카놀라유에 100%, 해산물·돼지고기에 25%의 추가 관세를 매기기로 했다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr
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