조태열 외교부 장관이 21일 일본 도쿄의 한 호텔에서 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 회담을 하고 있다./외교부

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조태열 외교부 장관은 21일 일본 도쿄에서 열린 한·중 외교장관 회담에서 서해 잠정조치수역(PMZ)에 중국이 설치한 대형 철골 구조물과 관련해 문제를 제기했다.

조 장관은 이날 회담에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장에게 “서해에서 중국의 활동으로 인해 우리의 정당하고 합법적 해양 권익이 영향을 받아서는 안 된다”고 했다.

2001년 한·중 어업협정 당시 설정된 잠정조치수역에서 어업 이외 일방적 활동으로 기존 해상 경계선에 어떠한 영향도 줘선 안된다는 국제법상의 원칙을 분명히 한 것이다.

조 장관은 회담에서 지난달 26일 서해 구조물 인근 해역을 점검하는 한국 선박을 중국 인원들이 가로막고 위협해 2시간 대치한 상황과 관련해서도 우려의 뜻을 전한 것으로 전해졌다.

중국이 서해 잠정조치수역에서 2022년 3월 석유 시추 구조물, 지난해 4~5월 양어장 주장 구조물 2기를 설치한 것과 관련해 한국 외교장관이 중국 장관에게 공식 항의한 것은 처음이다.

왕이 부장은 이에 대해 “해양 권익에 대한 상호 존중이 중요하다는 인식하에 이 문제에 대해 소통을 지속해 나가자”고 답했다고 외교부는 전했다. 한·중 외교장관 회담은 지난해 9월 유엔총회 이후 6개월 만에 열렸다.

정부는 시진핑 국가주석의 연내 방한도 요청했다. 조 장관은 회담 모두발언에서 “시 주석이 올 10월 말~11월 초 개최되는 경주 아시아태평양 경제협력체(APEC) 정상회의에 방한해 참석하길 기대한다”면서 “시 주석의 방한을 계기 삼아 양국 민생 증진에 도움이 되는 호혜적 실질 협력 사업을 적극 추진해 나가길 기대한다”고 했다.

왕이 부장은 모두발언에서 “양국은 이사 갈 수 없는 이웃 나라이자 떼려야 뗄 수 없는 동반자”라며 “자주 왕래해야 하고 갈수록 친근해져야 한다”고 말했다.

두 장관은 “한·중 문화 교류 복원이 국민 상호 이해를 제고하는 계기가 될 수 있도록 함께 노력하자”면서 인적 교류를 포함한 각 분야 교류도 활성화해 나가기로 했다.

중국은 2016년 11월 사드의 성주 기지 배치에 따른 보복성 조치로 ‘한한령’(限韓令·한류 제한령)에 나섰지만 최근 봉준호 감독의 영화 ‘미키 17’의 중국 개봉을 허가하는 등 한한령 완화 움직임을 보이고 있다. 양측은 한·중 FTA(자유무역협정) 서비스·투자 협상을 연내 타결 짓기로 하는 등 경제 협력을 심화하기로 했다.

[노석조 기자]

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