김문수 국민의힘 대통령 후보가 12일 국립대전현충원 천안함 46용사 묘역에서 참배하고 있다. 연합뉴스

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김문수 국민의힘 대통령 후보가 공식 선거운동 첫날인 12일 국립대전현충원을 찾아 연평해전 전사자 묘역 등을 참배했다. 하지만 이곳에 함께 안장된 해병대 채 상병 묘에는 참배하지 않았다. 그 대신 김용태 비상대책위원장 내정자가 “윤석열 정부에서 있었던 일을 사과드린다”며 김 후보가 자리를 뜬 뒤 참배했다.

김 후보는 이날 오후 국립대전현충원 현충탑에 참배하고, 방명록에 ‘위대한 대한민국’이라고 적었다. 이어 국가사회공헌자 묘역에 가 원자력 기술 자립의 선구자인 한필순 전 원자력연구소장과 최형섭 전 과학기술처 장관 등의 묘를 찾아 참배했다. 이후 연평해전 전사자의 묘역과 천안함 전사자의 묘역도 차례로 찾아 참배했다.

그러나 연평해전 전사자 묘역에 함께 안장된 고 채 상병 묘에는 참배하지 않았다. 기자들이 ‘왜 채 상병 참배를 하지 않았나’고 묻자 김 후보는 “서해 수호나 국토 수호를 위해 직접 순국하신 그런 대표적인 몇분만 참배했다. 나머지를 다 참배할 수는 (없었다)”며 “그냥 지나친 죄송스러운 분들이 많이 계시는데 다 참배 못해서 죄송하다”고 했다.

김 후보가 자리를 떠난 뒤 김용태 비대위원장 내정자는 기자들에게 “(채 상병 묘역엔) 내가 따로 가서 참배하겠다”고 말했다. 이어 참배를 마친 김 내정자는 공동선거대책위원장 명의로 메시지를 내어 “채 상병이 사고를 당한 지 2년 정도 돼가고 있다. (채 상병 사건) 사고 원인은 밝혀졌지만, 아직도 그간의 수사 외압에 대해서는 밝혀지지 않고 있다”며 “과거 윤석열 정부에서 있던 일을 사과드리고 앞으로 국민의힘이 수사 외압을 밝힐 수 있게 노력하겠다. 죄송하다”고 했다.

전광준 기자 light@hani.co.kr