대만·중국·태국 등 인근 국가에서 코로나19가 다시 유행하고 있다. 한국도 코로나 안전지대가 아닌 만큼 국가적으로 재유행에 선제적으로 대비해야 한다. 코로나는 전염성이 강해 확산 속도가 매우 빠르기 때문에 유행을 미리 막는 게 피해를 줄이는 최선의 방법이다.

30일 보건당국과 외신 등에 따르면 대만에서는 코로나 바이러스 감염증 환자가 최근 7주 연속 늘었다. 올해 들어 코로나19 중증 환자가 총 432명 발생했고 66명이 사망했다. 대만 방역 당국은 내달 말부터 7월 초 사이에 감염자 수가 최고 정점인 20만여 명에 이르고 유행은 8월 초까지 이어질 것으로 내다봤다. 홍콩은 지난 11~17일 코로나19 양성률이 13.8%로 1년 새 최고치를 기록했다. 중국의 경우 양성률이 지난해 정점(8월, 21.1%)에 근접하고 있고, 태국도 4월 송크란(태국의 설) 연휴 후 계속 증가 추세를 보이고 있다. 이들 지역은 우리 국민의 해외 여행지로 인기가 높고 인적 교류도 활발한 곳이어서 국내 전파 가능성이 매우 높다.

한국 역시 안심할 상황은 아니다. 호흡기 환자 가운데 코로나 바이러스 검출률이 지난주 8.8%로 2주 연속 상승했다. 홍콩 등에서 유행하는 XDV계열의 NB.1.8.1의 검출률도 21.2%로 높은 편이다. 이한경 중앙재난안전대책본부 제2총괄조정관은 이날 중대본 회의에서 “인접한 일부 국가에서 코로나19 확진자가 증가하고 있어 염려스러운 상황”이라며 65세 이상 어르신과 감염취약시설 입소자의 백신 접종을 권고했다.

코로나의 위험성이 펜데믹 당시보다 낮다고는 하지만 노인 등 건강 취약계층에게는 여전히 치명적일 수 있다. 의대 증원 문제로 필수·응급 의료시스템이 망가진 상황에서 코로나의 대유행은 국가적으로 큰 재난이 될 수밖에 없다. 지난해 코로나가 유행했으나 코로나19 경구용 치료제인 팍스로비드 비축분이 동나면서, 2~3주간 환자들이 약을 처방받지 못하는 사태도 겪은 바도 있다. 코로나 재유행은 내수 침제로 한계에 몰린 자영업자 등에 타격을 입히는 등 경제적으로도 악영향을 미칠 것으로 우려된다.

보건 당국은 방심하지 말고 사전 대비를 철저히 해야 한다. 치료제를 충분히 확보하고 중증 환자가 신속히 진료받을 수 있도록 응급실 등 비상의료체계를 점검하고 지자체와의 협력 시스템도 마련해야 한다. 시민들도 개인위생에 힘쓰고 일상에서 손 씻기, 기침 예절, 마스크 착용 등 호흡기 감염병 예방수칙을 준수해야 한다. 코로나는 예방이 최선의 치료다.

코로나19가 올해 여름에도 유행할 가능성이 높다는 전망이 나온다. 지난해 여름 코로나19 유행 시기에 폭염에도 불구하고 마스크를 쓴 시민들이 걸어가고 있는 모습이다. 정효진 기자

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