이재명 대통령이 18일 오후 서울 용산 대통령실에서 마이클 샌델 미국 하버드대학교 교수와 만나 악수하고 있다. 가운데는 정동영 통일부 장관. 대통령실사진기자단

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이재명 대통령이 18일 미국의 정치철학자 마이클 샌델 하버드대 교수를 만나 “민주주의나 정의, 평화는 가치나 이념을 넘어선 현실적 이익”이라고 공감했다. ‘정의란 무엇인가’의 저자 샌델 교수와 이 대통령은 이미 2021년 ‘화상 대담’을 나눈 바 있다.

이 대통령은 이날 용산 대통령실에서 국제한반도포럼 참석차 방한한 샌델 교수를 만나 “제가 4년 전쯤에 저희가 화상으로 대화를 나눴었는데, 그때도 교수님에게서 참 많은 가르침을 받았지만, 교수님이 말씀하시는 정의로운 사회, 최근에 말씀하신 평화 배당 같은 개념들도 대한민국 국민들에게 아주 각별한 느낌을 주고 있다”고 말했다.

이 대통령은 “상식적이고 그야말로 정의로운 사회라고 하는 게 말로는 쉽지만, 현실에서는 매우 어려운게 사실”이라며 “전세계가 정치적 혼란도 많이 겪고, 특히 극우의 발호 때문에 사회적 안전성도 저해되고 있는데, 대한민국은 어려운 과정을 겪긴 했지만 빛의 혁명 통해서 정말로 정의로운 사회를 향한, 그야말로 민주적인 사회, 연대 공동체 이런게 현실사회에서 만들어져 나가는 모범이 되어가고 있지 않나 하는 자부심도 있다”고 소개했다.

이 대통령은 특히 “정의에 대해서 말씀을 많이 하셨지만 평화라고 하는 게 비용과 손실이 아니라 현실적 이익이라는 점도 많이 알려지면 좋겠다”며 “교수님이 말씀하신 평화배당이라고 하는 개념도 아주 저한테 재미있게 다가왔는데, 미국도 그런 평화배당을 얻게 되었지만, 대한민국도 이제 좀 평화체제 구축이 되어서 대한민국 국민 모두가 평화배당을 얻을 수 있으면 참 좋겠다”고 강조했다.

이에 샌델 교수는 “평화배당을 좀 더 구체적으로 이야기하면서 경제, 민주적인 배당까지 이야기해볼 수 있을 것 같다. 한반도에 평화를 구축할 수 있다면, 이를 통해 대한민국 뿐 아니라 주변 많은 국가들의 양극화도 해결할 수 있다면 그 또한 민주주의에 도움이 되지 않을까 싶다”고 말했다. 이 대통령 역시 이에 “우리가 민주주의나 정의, 평화라고 하는게 우리의 일상과 많이 동떨어진 이상적인 가치나 이념의 문제라고 생각하지만, 실제로는 그게 아주 현실적 이익이다라는 점을 생각하기 어렵다”며 “교수님 같은 영향력 있는 분들이 평화가 바로 현실적 이익일 수 있다, 정의가 현실적 이익일 수 있다 말씀해주시는 건 정말로 큰 영향을 미칠 것”이라고 화답했다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr