일본 도쿄 세계평화통일가정연합(FFWPU)의 로고. AFP 연합뉴스

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“사건의 동기가 옛 통일교가 아니라는 추측은 유감이다.”

지난 2023년 7월19일 일본 엔에이치케이(NHK) 방송은 살인 등 혐의로 기소된 40대 야마가미 데쓰야의 말을 이렇게 전했다. 그는 한해 전 퇴임 뒤 길거리 선거 지원 유세에 나온 아베 신조 전 일본 총리를 사제총으로 저격해 살해한 인물이다. 사건 관련 자세한 언급을 하지 않던 야마가미는 1년 가까이 편지로 취재 접근을 했던 이 방송에 사실상 아베 전 총리의 총격 살해 동기가 옛 통일교에 있다는 점을 확인했다.

당시 야마가미는 어머니가 가족들이 살던 집까지 팔아 옛 통일교(세계평화통일가정연합)에 1억엔(9억4천만원) 넘는 헌금을 해 가정을 파탄 낸 데 앙심을 품고 범행을 저지른 것으로 알려졌다. 야마가미는 원래 통일교 간부를 해치려고 하다가 실행이 어려워지자, 일본에서 통일교가 확산된 배경에 아베 전 총리 등이 있다는 생각으로 엉뚱한 곳에 원한을 풀었다고 일본 언론들은 분석했다. 아베 전 총리는 강경 보수 성향의 정치인으로 일본 역대 최장 기간 재임(3188일)하며 ‘보수의 심장’으로 불리던 인물이다.

사건 뒤 일본 정부가 법원에 통일교의 해산 명령을 청구했고, 도쿄지방재판소는 지난 3월 고액의 헌금을 강요해 종교법인법을 위반했다며 ‘해산 명령’을 내렸다. 앞서 통일교는 신도들에 대한 고액 헌금을 내게 하거나 ‘영계의 조상 고통을 없애고, 후손이 잘되려면 영적 물건을 사야 한다’며 물건 등을 강매한 사실 등이 드러나면서 사회문제화했다. 이에 대해 도쿄지방재판소는 “법령 위반 행위를 40여년간 전국에 걸쳐 벌이면서 전례 없이 막대한 피해를 발생시켰다”며 “법인격을 부여한 채로 두는 건 매우 부적절해 해산 명령이 불가피하다”고 판단했다.

일본 정부와 악연으로 얽히고설킨 통일교의 한학자 총재가 한국에서 김건희 특검팀에 의해 구속영장이 청구되자 일본에서도 상황을 주시하고 있다. 일본 요미우리신문은 19일 “김건희 특검이 한 총재에 대해 청탁금지법 위반 혐의 등으로 구속영장을 청구했다”며 “서울중앙지법이 다음 주 초 구속 여부를 판단할 예정”이라고 보도했다. 이어 한 총재가 건강상 이유로 3차례 출석을 거부하다가 지난 17일 돌연 자진 출석한 사실 등을 자세히 전했다.

아사히신문은 한 총재가 검찰에 출석하는 모습과 함께 “특검은 통일교가 정계와 관계 구축을 목적으로 돈이 오간 것에 한 총재가 관여한 것으로 보고 있다”며 “통일교가 이권과 영향력 확대를 위해 국내외에서 다양한 사업을 추진하며 정계와 관계를 쌓으려 했던 것으로 보고 있다”고 짚었다. 엔에이치케이방송는 하루 전 “특검이 김건희 여사가 통일교 전 간부로부터 지인을 통해 고급 가방을 받은 사건과 국민의힘 당 대표를 맡았던 권성동 의원이 거액의 돈을 전달한 사건을 수사하고 있다”며 “통일교 최고 지도자인 한 총재가 이들 사건에 관여했는지가 초점이 되고 있다”고 관심을 드러냈다.

도쿄/홍석재 특파원

forchis@hani.co.kr