이명박 전 대통령이 23일 서울 서초구 청계재단 사무실에서 이석연 국민통합위원장을 접견하며 발언하고 있다. [사진 = 연합뉴스]

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이명박 전 대통령은 23일 이석연 국민통합위원장을 만나 “권력과 재력을 가진 힘 있는 사람이 조금씩 양보하고 포용력을 발휘해야 국민통합을 이룰 수 있다”고 조언했다.

국민통합위는 이 전 대통령이 서울 서초구 청계재단에서 이 위원장을 만나 국민 통합에 대해 이같이 말했다고 밝혔다.

지난 15일 이재명 정부 초대 국민통합위원장으로 취임한 이석연 위원장은 이명박 정부 시절 법제처장을 지낸 이력이 있다. 2년 6개월간 재임했다.

이 전 대통령은 “사회 갈등이 심화하고 국내외적 어려움이 커지는 상황에서 온 국민이 힘을 모아야 한다”며 “그런 의미에서 이 위원장의 임명은 매우 적절한 인사”라고 말했다.

이어 “대통령을 잘 보좌하기 위해서는 때로는 다른 목소리를 내는 것도 필요하다”며 “그렇게 하는 게 정부에 대한 국민의 신뢰를 더욱 높일 수 있다”고 덧붙였다.

이 위원장은 “국민통합위의 사명은 분열과 대립을 넘어 국민의 화합을 끌어내는 것”이라며 “이념적 지향이 다른 국민과도 동의할 수 있도록 헌법적 원칙과 가치에 기반해 소통하고 갈등 현장의 목소리를 가감 없이 정부에 전달할 것”이라고 했다.

이 위원장은 “(이명박 정부) 법제처장으로 일하던 때처럼 보수와 진보를 떠나 좌고우면하지 않고 오직 헌법정신에 기반, 국민통합을 위해 소신껏 목소리를 내는 것이 제 소임”이라고 강조했다.

이 전 대통령은 이 위원장의 ‘소신 발언’을 회상하며 “참모들이 비판적인 견해를 피력했고 때로는 (해당 발언이) 듣기 싫기도 했지만, 아무런 제재를 하지 않고 오히려 소신껏 일할 수 있도록 웃으며 격려했다”고 말했다고 국민통합위는 전했다.

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