한국 사회의 자산 양극화가 역대 최대 수준으로 심화된 것으로 나타났다. 올해 3월 기준 순자산 5분위(상위 20%)의 평균 자산은 17억4590만원으로, 1분위(하위 20%·3890만원)의 45배에 달했다. 순자산의 불평등 정도를 나타내는 '순자산 지니계수'도 0.625로 사상 최고치를 기록했다. 정부가 조세·복지 정책을 통해 소득 재분배를 강화하며 가처분소득 격차를 완화했지만, 부동산을 중심으로 한 실물자산의 '부익부 빈익빈'은 오히려 가속화되고 있는 것이다.

최근 발표된 '2025년 가계금융복지조사'에서 특히 주목되는 것은 부동산 가격 상승이 자산 격차 확대의 핵심 요인으로 작용했다는 점이다. 순자산 상위 20%는 부동산이 대부분인 실물자산이 전년보다 1억1275만원(8.8%) 늘었으나, 하위 20%는 37만원(2.6%) 증가하는 데 그쳤다. 자산이 자산을 불리는 구조 속에서 근로소득만으로는 이 격차를 따라잡는 것이 사실상 불가능해졌음을 단적으로 보여준다.

이러한 불평등은 세대 간, 지역 간 격차라는 형태로 더욱 심화되고 있다. 부동산을 통해 자산을 축적한 50대(6억6205만원), 40대(6억2714만원)의 평균 자산은 높은 반면 39세 이하는 3억1498만원으로 낮은 수준에 머물렀다. 지역별 가구당 평균 자산도 서울이 8억3649만원이지만 비수도권은 4억2751만원에 불과했다. 서울과 수도권 핵심 지역에 주택을 보유했는지 여부가 사실상 계층을 가르는 기준으로 자리 잡은 것이다.

'강남 불패 신화'가 계속되는 한, 지방·청년·무주택자가 뒤처지는 현상은 더욱 고착될 수밖에 없다. 문제는 이 같은 격차 확대가 경제·사회 전반의 활력을 떨어뜨리고 계층 간 이동성을 차단한다는 점이다. 부동산이 계층을 가르는 사회를 더는 방치해선 안 된다. 부동산 양극화를 완화할 주택·금융·세제 정책을 정교하게 설계하고, 청년과 무주택층의 자산 형성 경로를 넓혀주는 실효적 대안이 절실하다. 부동산을 통한 손쉬운 부의 축적이 아니라 혁신과 노력이 보상받는 구조로 전환할 수 있도록 국가적 역량을 총동원해야 한다.

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]