국내 의료진 '백신 암 발생 위험' 연구결과 반박
"학계도 한계 지적… 고위험군, 여전히 접종을"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위해 널리 접종되는 화이자 백신. 뉴스1

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'코로나19 백신은 암 발생 위험을 높인다'는 국내 의료진의 최근 연구 결과에 대해 질병관리청이 13일 "인과성을 입증하기 힘들다"며 선을 그었다. 고위험군의 백신 접종도 권고했다.

질병청은 이날 정례 브리핑에서 "암 발병 기전을 규명하는 데 수년이 걸리는 점을 고려하면, 접종 후 1년간 관찰한 연구 결과로는 백신 접종으로 인해 암이 발생했다고 보기 어렵다"고 밝혔다. 코로나19 백신의 암 유발 위험성을 지적한 연구 논문에 대해 "학계에서도 여러 한계를 지적받는 중"이라고도 덧붙였다.

그러면서 코로나19 백신의 안전성을 강조했다. 질병청은 "코로나19 백신 접종의 중증·사망 예방 효과는 이미 여러 해에 걸쳐 입증됐고, 2024·2025년 절기 이상 반응 신고 건수는 10만 명당 5건 수준으로 대부분 경미했다"며 "고위험군의 코로나19 백신 접종은 여전히 필요하다"고 짚었다.

앞서 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수 연구팀은 지난달 26일 국제학술지 바이오마커 리서치에 '코로나19 백신 접종과 암의 1년 위험: 한국 대규모 인구 기반 코호트 연구' 논문을 게재했다. 연구팀은 국민건강보험공단 자료를 바탕으로 2021~2023년 약 840만 명의 백신 접종 이력과 암 발생 데이터를 분석한 결과, 백신 접종자에게서 전립선암(69%)과 폐암(53%) 등 주요 암의 발생 위험이 높게 나타났다고 밝혔다.

그러나 국내 학계에선 △관찰 기간이 지나치게 짧고 △접종군과 비접종군의 특성이 달라 공정한 비교가 이뤄지지 않았다는 비판이 나왔다. 정재훈 고려대 예방의학과 교수는 사회관계망서비스(SNS)에 "암의 신규 발생을 비교하려면 연구 시작 시점에 양쪽 그룹 모두 암이 없어야 하는데, (천 교수 연구팀 논문에서) 접종군은 과거 1년 내 암 병력이 있는 50만 명을 제외했지만, 비접종군은 동일한 기준으로 제외했다는 언급이 없었다"고 적었다. 이어 "비접종군에는 이미 암을 앓고 있거나 과거 병력을 지닌 환자가 포함됐을 가능성이 있어 출발선 자체가 달랐다"고 지적했다.

천 교수 연구팀도 한계를 인정하긴 했다. 연구진은 논문에서 "백신과 암 발병률 간 연관성을 제시했으나, 인과관계를 규명하기 위해선 추가 연구가 필요하다"고 밝혔다.



박지윤 기자 luce_jyun@hankookilbo.com