정동영 통일부 장관이 지난 10월14일 국회 외교통일위원회에서 열린 통일부에 대한 2025년 국정감사에 출석해 의원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

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정동영 통일부 장관은 8일 “(내년 상반기) 북-미 회담이 실현되려면 한미연합훈련의 조정이 불가피하다”고 밝혔다.

정 장관은 이날 서울 서초구 정토사회문화회관에서 열린 ‘2025 청년페스타' 강연 후 연합뉴스와 “아주 예민한 문제이긴 하나 한-미 군사훈련을 하면서 북-미 회담으로 갈 수는 없다”고 말했다.

앞서 국가정보원은 지난 4일 국회 정보위원회 국정감사에서 “향후 북-미 정상회담 (성사) 가능성이 높다”며 “북한이 내년 3월 한-미 연합훈련을 분기점으로 삼아 미국과 정상회담을 추진할 것으로 보고 있다”고 밝힌 바 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 말 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위한 방한을 앞두고 김정은 북한 국무위원장과 만남 의사를 여러 차례 밝혔으나 북한이 이에 호응하지 않아 만나지 못했다.

이에 정 장관은 “경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 (양측이) 만날 수 있었는데 북쪽에서 계산을 잘못한 거 같다”고 아쉬움을 표하기도 했다.

정 장관은 “내년 4월 트럼프 대통령이 미중 정상회담차 베이징을 방문하는 전후가 결정적 시기”라며 “우리는 이달부터 내년 3월까지 다섯 달 동안 (북미 정상 만남을 위해) 부지런히 움직여야 한다”고 강조했다.

다만 이재명 대통령이 아펙(APEC) 계기 북미 회동 무산 후 ‘대승적이고 더욱 적극적인 선제 조치'를 언급한 데 대해선 정 장관은 “이미 9·19 남북군사합의 복원을 이야기하지 않았느냐”며 “군사분계선(MDL) 일대의 군사훈련 중단이 그 첫 단계가 될 것”이라고 말했다.

김해정 기자 sea@hani.co.kr