오세훈 서울시장이 1일 서울 노원구 중계본동 일대에서 열린 백사마을 주택 재개발 정비사업 기공식에서 축사를 하고 있다. 연합뉴스

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내년 지방선거를 6개월 앞두고 국민의힘 소속 오세훈 서울시장이 정치자금법 위반 혐의로 기소되면서 정치권이 크게 출렁이고 있다. 최대 격전지 서울 수성을 자신했던 국민의힘이 판을 뒤흔드는 변수의 등장에 혼란스러워하는 가운데, 서울 탈환 기회를 엿보던 더불어민주당은 ‘오세훈 때리기’에 집중했다.

국민의힘은 1일 오 시장에 대한 기소는 “민주당의 하명을 받은 정치 특검의 지방선거 개입용 기소”라고 반발했다. 박성훈 수석대변인은 이날 논평을 통해 “(특검의 오 시장 기소는) 서울시정을 흔들고 지방선거에 영향을 미치려는 노골적인 정치 공작이자, 명백한 지방선거 개입”이라며 “논리적 모순과 법적 허점이 가득한, 전형적인 ‘정치 기획 수사의 표본’”이라고 주장했다.

당내에서는 “예상했던 수순”이라면서도 4선의 현역 서울시장 ‘프리미엄’이 흔들리는 데 대한 우려의 목소리가 나온다. 한 중진 의원은 “정치 특검이 어떻게든 오 시장을 기소해 재판까지 끌고 갈 거란 건 이미 예상되지 않았나”라며 “이번 지방선거는 서울이 가장 중요한데, 여론조사가 높게 나오는 오 시장을 어떻게든 흔들어보려는 것 아니겠냐”고 말했다. 한 초선 의원은 “명태균과 얽힌 것 자체로 오 시장의 이미지 타격이 클 수밖에 없다. 선거가 가까울수록 여당 공세가 거세질 것”이라며 “(오 시장을 대신할) 대항마를 찾아야 하는데, 마땅치 않은 상황인 게 가장 큰 걱정”이라고 말했다. 현재 국민의힘에서는 나경원·조은희 의원과 한동훈 전 대표 등이 서울시장 후보군으로 거론된다.

오 시장은 ‘오세훈 죽이기’라며 출마 의사를 굽히지 않을 것으로 보이지만, 정치자금법 위반죄로 벌금 100만원 이상이 확정되면 공직을 잃게 된다. 이광재 강원도지사가 2011년 정치자금법 위반 혐의로 대법원 유죄가 확정되면서 취임 7개월 만에 도지사직을 잃은 바 있다. 이 지사는 1심에서 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받은 상태에서 강원도지사에 당선됐다.

여론조사에서 밀리고 있는 민주당은 ‘오 시장 때리기’에 나섰다. 박창진 선임 부대변인은 이날 논평을 내어 “오 시장은 더 이상 공직이라는 지위를 방패 삼아 법 위에 서 있을 수 없다”며 “만약 선거라는 민주주의를 훼손한 책임이 있다면, 그 결과 또한 피하지 말아야 한다”고 주장했다. 서울시장 출마를 선언한 박주민 의원도 “만일 특검의 수사 결과가 사실이라면, 오세훈은 ‘조작된 여론’ 위에 세워진 ‘가짜 시장’”이라고 비판했고, 서영교 의원도 “너무 늦은 기소지만, 특검의 기소는 선거 비리 범죄의 중심에 오세훈 시장이 있었다는 사실을 분명히 보여준다”며 즉각 사퇴를 주장했다. 전현희 의원이 위원장으로 있는 민주당 3대 특검 종합대응특위도 기자회견을 열어 “특검의 기소 혐의가 사실이라면, 애당초 불법 여론조사로 시민을 기만하고 당선된 오 시장은 선거 출마는커녕 시장 자격조차 없다. 5선의 헛꿈을 꾸지 말고 시장직에서 즉각 물러나라”고 했다.

장나래 기민도 기자 wing@hani.co.kr