미 해군의 마약 운반 의심 선박 생존자에 대한 ‘2차 공격’을 둘러싼 논란이 확산되는 가운데, 해당 작전을 지휘한 프랭크 브래들리 제독이 4일(현지 시각) 미 의회에 출석해 비공개 보고를 진행했다.

프랭크 브래들리 미 해군 제독. /AP=연합뉴스

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브래들리 제독은 이날 댄 케인 합참의장과 함께 상·하원 군사위원회 및 정보위원회의 여야 지도부에게 카리브해 작전 당시 상황을 설명했으며, 당시 작전 영상도 함께 상영된 것으로 알려졌다.

문제의 작전은 지난 9월 2일 이뤄졌다. 미 해군은 베네수엘라 국적 마약 밀수 선박을 격침했고, 이어 선박 잔해에 매달려 있던 생존자 2명을 추가로 사살했다. 워싱턴포스트(WP)는 피트 헤그세스 국방장관이 “전원 사살”을 지시했다고 보도하면서, 이번 사건이 ‘전쟁 범죄’ 논란에 휘말렸다.

백악관은 2차 공격이 브래들리 제독의 판단에 따른 것으로, 미국을 위협하는 마약 테러리스트를 제거한 합법적 작전이었다고 강조했다. 헤그세스 장관 역시 “나는 생존자들을 보지 못했다”며 제독의 판단을 옹호했다. 트럼프 대통령도 “나는 선박 격침 결정을 지지한다”고 밝혔다.

의회 내 반응은 정파에 따라 극명하게 엇갈렸다. 공화당은 작전의 정당성을 강조했고, 민주당은 명백한 비무장 생존자에 대한 불법 살해라고 비판했다.

톰 코튼(공화·아칸소) 상원 정보위원장은 “작전은 완전히 합법적이고 필요했다”며 영상 속 생존자들이 “전투를 계속할 의도를 보였다”고 주장했다.

반면 짐 하임스(민주·코네티컷) 하원 정보위 간사는 “명백히 구조가 필요한 두 사람이 살해됐다”고 반박하며 영상 공개를 촉구했다. 그는 “의원으로서 목격한 가장 심각한 사건 중 하나”라고 지적했다.

다만 여야 의원 모두 브래들리 제독이 “헤그세스 장관의 직접적 ‘전원 사살’ 지시는 없었다”고 보고한 점은 일치된 증언으로 확인됐다.

이런 가운데 민주당은 국방장관 탄핵 소추안을 발의할 계획이다. 슈리 타네다르 하원의원(민주·미시간)은 폭스뉴스 인터뷰에서 “헤그세스는 무능하며 전쟁 범죄를 저질렀다. 즉각 사임해야 한다”고 말했다.

민주당은 2차 공격 외에도 지난 3월 예멘 후티 반군 공습 당시 헤그세스 장관이 민간 채팅앱 ‘시그널’을 통해 작전 정보를 유출한 사실도 탄핵 사유로 보고 있다.

백윤미 기자(yum@chosunbiz.com)

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