전재수 해양수산부 장관이 지난 10월15일 서울 여의도 국회 농림축산식품해양수산위원회에서 열린 2025년도 해양수산부 등에 대한 국정감사에서 의원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

통일교(세계평화통일가정연합)와 정치권의 금품 거래 의혹이 국민의힘에 이어 여권으로 번졌다. 이재명 정부 현직 장관의 실명까지 나오며 파문이 확산되자 이 대통령은 “여야 관계없이, 지위 고하 관계없이 엄정하게 수사하라”고 지시했다. 수사기관은 통일교와 정치권의 불법 유착 의혹을 성역 없이 수사해 실체를 밝혀내야 한다.

윤영호 전 통일교 세계본부장은 지난 8월 민중기 특별검사팀(김건희 특검) 조사에서, 더불어민주당 의원인 전재수 해양수산부 장관이 2018~2019년께 천정궁을 방문해 한학자 통일교 총재에게 인사하고 현금 3천만원과 명품 시계 2점을 받았다고 진술했다고 한다. 또 2018년 9월10일 통일교 내부 문건인 ‘한학자 특별보고’에는 전 장관이 통일교 모임에서 축사를 하고 협조하기로 했다는 취지의 내용이 담긴 것으로 전해진다. 윤 전 본부장은 지난 5일 재판정에서도 “현 정부 장관급 인사 등 4명과 국회의원 리스트를 특검에 말했다”고 진술했다. 다만 윤 전 본부장은 10일 열린 결심공판에서는 민주당 인사들의 실명을 언급하지는 않았다.

특검이 지난 9일 ‘통일교의 민주당 지원’ 의혹 사건을 경찰에 이첩함에 따라, 경찰은 특별전담수사팀을 편성하고 수사에 착수했다. 전 장관은 의혹을 “사실무근”이라며 전면 부인하고 있다. 진실 규명은 경찰 몫으로 넘어가게 됐다.

지난 2일 공개적으로 ‘종교재단 해산’을 언급한 이 대통령은 9일에도 “개인도 범죄를 저지르고 반사회적 행위를 하면 제재가 있는데, 재단·사단 법인도 반사회적인 지탄받는 행위를 하면 해산시켜야 한다”고 말했다. 불법적 청탁 및 금품 거래가 있었다면 종교재단 쪽은 물론이고 연루된 정치인도 여야 가릴 것 없이 엄벌해야 한다.

이번 사안을 두고 특검의 ‘선택적 수사’ 논란도 일었다. 특검팀은 전 장관 건은 특검 수사 대상이 아니라고 주장한다. 그러나 특검이 그런 판단을 했다 하더라도, 사안의 중대성을 고려해 일찌감치 다른 기관에 넘겨 수사가 진행되도록 했다면 지금처럼 논란이 커지진 않았을 것이다. 언론 보도가 쏟아지자 민주당 사건을 경찰에 넘긴 것은 여당 쪽 의혹엔 눈감으려 했던 것 아니냐는 의심을 낳았다. 다만 이 사안이 특검 수사 전반을 부정하는 식으로 흘러선 안 된다. 국민의힘 등은 이번 일로 특검의 정당성을 흔들려는 정치적 의도를 숨기지 않고 있다. 여당 정치인들의 의혹은 그것대로 철저히 수사하고, 특검은 남은 수사를 차질없이 마무리해야 한다.