[디지털데일리 이상일기자] 미국 상원의 민주당 의원들이 인공지능(AI) 및 클라우드 데이터센터의 전력 소비 급증과 이에 따른 전기요금 상승 문제를 공식적으로 제기했다. 12월16일(현지시간) 상원 에너지·환경 관련 민주당 의원들은 주요 클라우드 및 AI 기업, 전력회사에 데이터센터 운영이 전력망 안정성과 소비자 요금에 미치는 영향을 보고하라는 조사 요구 서한을 발송했다.

뉴욕타임즈에 따르면 의원들은 서한에서 대형 데이터센터, 특히 AI 연산을 위한 전용 인프라의 전력 수요가 급증하면서 지역 전력망과 요금 체계에 부담을 주고 있다고 지적했다. 이에 따라 각 기업에 ▲현재 및 향후 전력 사용량 추정 ▲전력 인프라 확충 계획 ▲소비자 요금 영향 ▲재생에너지 사용 및 탄소 배출 관리 방안 등을 상세히 제출할 것을 요구했다.

상원 의원들은 “AI 중심 데이터센터 확장이 기후 목표와 소비자 보호에 어떤 영향을 미치는지 명확한 데이터가 필요하다”며, 향후 관련 규제 입법이나 공공요금 심사 과정에서 데이터센터 전력 사용을 별도로 다룰 수 있음을 시사했다. 이로써 AI 인프라의 전력 및 환경 리스크가 본격적인 정치 이슈로 부상했다는 평가가 나온다.

이번 움직임은 유럽연합(EU)에서 이미 논의 중인 에너지 효율, 수자원 사용, 전력 우선순위 배분 등 데이터센터 규제 강화 흐름과 궤를 같이한다. 미국에서도 AI 인프라가 에너지·기후 정책의 핵심 변수로 다뤄지기 시작했다는 점에서 의미가 크다.

업계는 전력 사용의 투명한 공개와 외부 감사, 재생에너지 구매계약(PPA), 에너지 저장장치 도입, 고효율 칩·냉각 설계 등 대응책 마련이 불가피할 전망이다. 또한 주·연방 차원에서 데이터센터 전용 요금제 도입, 피크 시간대 전력 사용 제한, 신규 인허가 조건에 에너지 기준을 포함하는 등의 규제 가능성도 제기되고 있다. 이에 따라 전력 계약 구조와 입지 전략이 향후 AI 인프라 경쟁력의 핵심 요소로 부상할 것으로 보인다.

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