정부가 추진하는 5극3특 정책은 국가의 균형적 발전을 위한 전략적 구분 단위이다.

여기서 구분되는 전국 5극3특의 각 권역은 반드시 행정통합을 전제로 하는 것은 아니다.

규모의 경제라는 측면에서 각 권역은 그 특성에 맞는 나름대로의 발전전략을 만들고, 경제동맹체로서 정부의 지원과 함께 해당 권역의 발전을 꾀하면 되는 것이다.

그런데 이번 대전·충남의 행정통합을 두고 우리 충북의 고립을 걱정하는 분위기가 있다.마치 통합된 대전·충남의 360만 인구와 충북의 160만이 줄다리기 게임을 하는 것처럼 단순 비교하며 충북이 '폭망'하는 것 아니냐고 걱정한다.

급기야 충북만의 독자 생존 주장도 설득력을 갖게 되는 상황까지 됐다.

인접한 지역인 충북, 대전, 충남 지역 주민 간의 경쟁 심리에 통합이라는 단어가 갖는 선정성이 만들어낸 결과다.

잘 생각해 보자.

5극3특 체제에서 충청권역은 이미 '충청권 메가시티'라는 오랫동안 논의 해 왔던 공감대가 있다.

수도권에 인접한 충청권 4개 광역자치단체는 각 단위가 가지고 있는 특성을 조화롭게 살려서, 그 효율성을 극대화하고, 독립된 경제 공동체로 지속가능한 발전 전략을 만들어 보자는 목적의 논의가 있어왔다.

구체적인 내용으로는 대전-세종-청주-천안지역을 아우르는 공동생활권 조성과 경제발전축 조성, 그리고 충청권 전체로의 조화로운 확장 등이 지금까지 이어온 논의 개괄이다.이런 논의의 결과로 CTX 광역철도, 하계 유니버시아드대회 충청권 공동 유치, 국제경기가 가능한 체육 인프라 공동 설치 운영 등이 시도되고 있었던 것이다.'충청권 메가시티'는 5극3특 정책에서 충청권의 발전을 위한 중요한 전략이다.

이번 대전·충남의 행정통합은 5극3특 체제에서 충북을 포함한 충청권역 발전 전략의 여러 시도 중 하나로 보면 된다.

갑자기 두 배로 커진 것이 아니라, 둘로 나뉘어 있던 행정단위의 단순한 통합인 것이다.

이 통합이 멀리 떨어져 있는 천안시나 서산시 등이 대전시 근처로 모이는 것이 아니지 않나.

경쟁 구도의 재편으로 우리 충북이 불리한 것이 아니라 충청권 전체의 발전을 위한 효율성 제고의 차원으로 바라보는 것이 옳을 것이다.

다른 측면에서 보면 향후 있을 충청메가시티 차원의 여러 현안을 논의하는 실무협상 과정에서 기존의 4개 광역 간 협의 조정이 3개 광역으로 다소 간단해지는 부수적인 장점도 있을 것이다.

청주나 충북의 입장에서 볼 때, 우리 주변 지역의 도시는 경제적으로 우리의 시장이 될 수 있다, 또 인구 유입의 통로도 될 수 있다.

우리가 생각하기 나름이다.

우리 청주·충북은 산업적 가능성이나 도시의 확장성이 얼마든지 있다.

청주·충북의 지속 가능한 성장 잠재력을 의심하지 말자.

그렇다면 대전, 충남, 세종 등 우리의 주변을 우리가 활용할 수 있게 더 넓히고 더 두텁게 할 필요가 당연히 있는 것 아닌가.

가능하다면 대전-세종-청주-천안을 하나의 도시연합체로 만드는 것은 어떨까 하는 꿈도 꿔 본다.

당장 합칠 수는 없더라도 이들 주변 도시와 서로 상생할 수 있도록 더 유기적으로 결합해야 우리 청주·충북의 발전에 유리하다.

이것이 청주·충북의 이웃인 대전과 충남, 세종 등을 바라보는 우리의 관점이 되어야 한다.

대전, 충남, 세종은 충북, 특히 청주 발전의 중요한 대상이자 동반자이다.

이장섭 전 국회의원·전 충청북도 정무부지사 대전충남통합,행정통합