조 켄트 전 국가대테러센터(NCTC) 소장. /AP 연합뉴스

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이란 전쟁 반대로 사임한 미국의 전직 대테러 수장이 이란 영토에 대한 지상군 투입 가능성을 강하게 우려했다.

조 켄트 전 국가대테러센터(NCTC) 소장은 22일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP) 인터뷰에서, 이란의 주요 원유 수출 거점인 하르그 섬 점령 시나리오를 두고 “재앙이 될 것”이라고 말했다. 그는 “그곳에 미군을 투입하는 건 이란이 드론과 미사일로 공격할 수 있는 표적을 제공하는 것”이라며 “사실상 인질을 주는 결과가 될 수 있다”고 주장했다.

이어 “미군은 중요한 군사적 결정을 앞두고 있다. 지상군 투입은 매우 우려스러운 일”이라며 “미국 국민에게 도움 되지 않는 전쟁에 다음 세대를 보내 희생시킬 수는 없다”고 강조했다.

켄트 전 소장은 도널드 트럼프 대통령의 강성 지지층으로 분류됐으나, 이란과의 전면전을 반대하며 자리에서 물러난 인물이다. 과거 그린베레(미 육군 특수작전부대원)로 장기 복무하며 11차례 실전 배치된 적 있고 미 중앙정보국(CIA) 소속 특수 작전 요원으로도 활동했다.

그의 부인은 미 해군에서 암호 분석가로 복무하던 2019년 시리아에서 자살 폭탄 공격을 받아 사망했다. 켄트 전 소장은 이란과의 전쟁을 반대하는 이유도 이 같은 과거 경험 때문이라고 밝혔다. 그러면서 “의사 결정 위치에 서게 된다면 이런 상황을 막기 위해 행동하겠다고 다짐했었다”고 말했다.

현재 켄트 전 소장은 기밀 정보 유출 혐의 등으로 미 연방수사국(FBI)의 수사 대상이 됐다. 그가 이끌었던 NCTC는 테러 위협을 분석하고 포착하는 기관이다. 앞서 켄트 전 소장은 이란이 핵무기 개발을 진행 중이었다는 정보가 없었지만, 이스라엘이 트럼프의 군사 행동을 유도했다고 주장한 바 있다.

[문지연 기자]

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