이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 국민의례를 하고 있다./뉴스1

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이재명 대통령은 25일 우리나라가 독자 개발한 ‘한국형 전투기’ KF-21 양산 1호기 출고식에서 “마침내 대한민국은 땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됨으로써 자주 국방의 위용을 떨치게 되었다”며 “KF-21의 성공을 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼겠다”고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 경남 사천의 한국항공우주산업에서 열린 출고식에 참석해 “대통령으로서 무한한 자부심을 안고 이 역사적인 순간을 5200만 국민과 함께 진심으로 축하한다”며 이같이 말했다.

이 대통령과 KF-21 개발에 참여한 연구진, 정부와 군 관계자, 국내외 내빈들이 참석한 가운데 열린 출고식에서 KF-21 양산 1호기 실물이 공개됐다. 우리가 독자 개발한 KF-21은 최고 속도 마하 1.8, 최대 항속 거리 2900km의 최신 4.5세대 전투기다.

이 대통령은 “이 전투기는 우리가 반세기 넘게 꿈꿔온 자주 국방의 뜨거운 염원을 담고 있다”며 “이 위대한 순간은 저절로 오지 않았다”고 했다. 이어 “지난 2001년, 김대중 대통령께서 국산 전투기 개발 프로젝트를 천명하신 이래, 숱한 난관과 회의적인 시각에도 불구하고, 우리의 연구진과 기술진, 정부와 군 관계자들은 포기하지 않았다”며 “자그마치 25년이라는 긴 시간과 수많은 이들의 땀과 노력이 오늘의 이 순간을 만들었다”고 했다.

한국형 전투기 KF-21./공군 제공

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이 대통령은 “KF-21의 성공은 단순한 국방력 강화가 아니라, 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다”며 “K9 자주포, 천궁 미사일 등을 통해 세계 최고 수준의 방산 기술력과 생산 능력을 입증한 대한민국은 이제 전투기까지 독자적으로 설계하고 생산하는 진정한 방위산업, 항공산업 강국의 면모를 갖추게 됐다”고 했다.

이 대통령은 “여기에서 안주하지 않겠다”며 “첨단 항공 엔진과 소재, 부품 개발 등에 신속하게 착수하여 우리 산업이 지속적으로 성장할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다“고 했다. 이 대통령은 ”정부는 오래도록 꿈꿔왔던 자주 국방의 완성을 향해, 세계 평화와 번영에 이바지하는 대한민국을 향해 계속해서 나아가겠다”고 했다.

[박상기 기자]

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