탈북민 1명이 이달 1일(미국 시각) 난민 자격으로 미국에 입국했다고 미국의소리(VOA)가 6일 보도했다. 올해 미국에 입국한 탈북 난민은 6명으로 늘었다.

미 국무부의 난민 입국 현황 자료에 따르면, 탈북한 10대 남성 1명이 난민 지위를 받아 1일 미국에 입국했다. 이 남성은 미 중서부 미시간주에 정착했다. 탈북민은 미 의회가 2004년 제정한 북한인권법에 근거해 난민 지위를 받아 미국에 정착할 수 있다.

2006년 5월 탈북 난민 6명이 미국에 입국한 것을 시작으로 현재까지 218명이 미국에 난민으로 정착했다. 올해 1월에는 10대 여성 2명, 6월과 9월에는 각각 40대 여성 1명과 20대 여성 2명이 미국에 입국했다. 이들은 모두 한국을 거치지 않고 제3국에서 난민 지위를 받아 미국에 들어갔다.

VOA는 "미국에 입국하는 탈북 난민 수는 2008년 38명으로 가장 많았지만 그 후 크게 줄었다"며 "북한 인권 전문가들과 탈북 지원 활동가들은 북한과 중국 당국이 국경 보안을 강화해 북한 주민이 탈출하기가 점점 어려워지고 있다고 말한다"고 전했다.

[이선목 기자]

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