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청와대는 21일 부산 한-아세안 특별정상회의에 김정은 북한 국무위원장이 참석해달라는 문재인 대통령의 요청을 거절한 것에 아쉬움을 나타냈다.

고민정 청와대 대변인은 이날 “김 위원장이 문 대통령과 함께 평화번영을 위해 아세안 10개국 정상과 자리를 같이하는, 쉽지 않은 기회를 활용하지 못하게 된 데 매우 아쉽게 생각한다”고 밝혔다. 고 대변인은 이어 “정부는 남북정상이 모든 가능한 계기에 자주 만나서 남북 사이의 협력과 한반도 평화정착에 대해 국제사회의 이해와 지지를 받도록 노력할 필요가 있다고 보며, 이러한 입장에는 변함이 없다”고 덧붙였다.

청와대 고위 관계자도 <한겨레>와 한 통화에서 “김 위원장이 직접 못 오면 특사라도 보내주길 간절히 바랐는데 (그마저 무산돼) 많이 아쉽다”라며 “그러나 북한 쪽이 정중한 톤으로 (거절의) 뜻을 밝힌 점은 평가할 만하다”고 말했다. 다른 청와대 관계자도 “북한이 메시지의 표현과 톤을 나름대로 신경쓴 것 같다. 내용도 이해되는 면이 있지만, 마지막까지 기대를 했는데 가능성이 없어져 아쉽다”고 말했다.

앞서 문 대통령은 김정은 국무위원장이 보낸 어머니상 조의문에 대한 답신 형식으로 부산 행사 참석을 요청하는 친서를 보냈다. 고 대변인은 “문 대통령이 모친 서거에 즈음한 김 위원장의 조의문에 지난 5일 답신을 보냈다. 이 서한에서 ‘2019 한·아세안 특별정상회의’에 김 위원장이 참석할 수 있다면 한반도 평화정착을 위한 남북의 공동노력을 국제사회의 지지로 확산하는 데 도움이 될 것이라는 의사를 표명한 바 있다”고 말했다.

청와대는 북쪽에 친서를 보낸 뒤 물밑 교섭도 한 것으로 알려졌다. <조선중앙통신>은 “문 대통령의 친서가 온 후에도 몇 차례나 국무위원회 위원장께서 못 오신다면 특사라도 방문하게 해달라는 간절한 청을 보내온 것”이라고 밝혔지만, 청와대 쪽은 “자세한 과정은 밝히기 어렵다”고 말했다. 성연철 기자 sychee@hani.co.kr

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