강경화 외교부 장관이 9일 베를린으로 출국했다. '코로나 대유행' 이후 6개월 만의 첫 해외 출장이다. 외교부 당국자는 "강 장관이 10일(현지 시각) 하이코 마스 독일 외교장관과 제2차 한·독 전략대화 등을 갖고 11일 오후 귀국할 예정"이라며 "코로나 대응 협력, 국제 정세 의견 교환, 각종 사안 관련 양국 협력 방안 등을 논의할 것"이라고 말했다.

하지만 독일은 강 장관이 코로나 대확산으로 순방 외교가 전면 중단되기 직전인 지난 2월 방문한 유럽 3국(독일·스위스·영국) 중 하나다. 6개월 만에 해외 출장을 재개하며 미국(방위비 협상 교착과 주한미군 감축 가능성), 일본(징용 배상 문제), 뉴질랜드(외교관 성추문) 등 굵직한 외교 현안이 걸려 있는 국가들을 제쳐놓고 가장 최근에 다녀온 데다 긴급 현안도 없는 국가를 다시 찾는 배경을 놓고 궁금증이 증폭되는 상황이다.

전직 외교부 차관은 "강 장관이 독일을 '1박 3일'이라는 무리한 일정으로 재차 찾는 건 화상회의로는 해결하기 어려운 민감한 사안이 있기 때문"이라며 "독일에 '한국의 주요 7국(G7) 확대회의 참여' 협조 요청을 할 가능성이 크다"고 말했다.

독일은 기존 G7회의에 한국·러시아 등을 포함해 G11로 확대하려는 도널드 트럼프 미 대통령의 구상에 대해 공개적으로 반기를 든 상태다. 마스 장관은 지난 6일 언론 인터뷰에서 "G7과 G20은 합리적으로 조직된 (별개의) 틀이다. 우리는 G11이나 G12가 필요하지 않다"고 했다. 강 장관 출장의 '진짜 임무'가 '독일 입장 돌리기'라는 관측이 나오는 배경이다. 앞서 청와대는 지난 5월 트럼프 대통령이 G7 확대 초청을 하자 즉각 환영 메시지를 내고, 기존 G7의 유지 필요성을 밝힌 일본에 대해선 '몰염치 수준이 전 세계 최상위권'이라며 민감한 반응을 보였다.

[노석조 기자]

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