미 백악관과 국방부 고위 당국자의 전언을 빌려 "도널드 트럼프 대통령이 당장 11월 대선 전까진 주한미군을 감축할 계획이 없다"고 한·미 전문가가 언론 기고를 통해 주장했다.

미 민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령(왼쪽)과 도널드 트럼프 대통령/AP 연합뉴스

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미 유명 싱크탱크 국익연구소(CNI) 해리 카지아니스 한국담당국장은 10일(현지 시각) 미 잡지 '아메리칸 컨서버티브'에 '트럼프는 미군을 집에 데려오길 원하나 한국에선 아직 아니다'라는 제목의 글을 기고하면서 이같이 밝혔다. 그는 기고문에서 "미 국방부가 주한미군 감축 옵션(선택지)을 백악관에 제시했다고 지난달 월스트리트저널(WSJ)이 보도했으나, 백악관과 국방부 고위 당국자들에 따르면 당장 그렇게 할 계획은 없다"고 썼다. 그러면서 "WSJ가 기사에서 '전세계 미군 재배치와 감축 가능성이 광범위하게 검토되고 있다'고 쓴 것처럼 말그대로 단지 검토일 뿐"이라고 했다.

카지아니스 국장에 따르면, 한 트럼프 행정부 전직 고위 인사는 "트럼프 대통령은 항상 터무니 없는 공개 제안을 하거나 상대를 겁주게 하는 조치를 취하겠다고 위협한다"며 "트럼프 대통령은 이런 종류의 드라마를 좋아한다. 한국 정부를 압박하기 위해 이런 이야기가 나왔다고 본다"고 전했다. 트럼프 행정부가 한국을 상대로 방위비 압박 차원에서 감축론을 흘렸을 가능성이 있다는 것이다.

이어 고위 인사는 "트럼프는 모든 것을 전략적, 군사적이 아닌 경제적 기준으로 본다"며 "그는 한국이 매년 수십억 달러어치 상품과 서비스를 미국에 보내는 경제적으로 거대한 나라라고 생각한다"고 했다. 그러면서 "트럼프의 생각은 '한국이 미국의 보호 덕분에 경제적으로 부유해졌는데 왜 우리가 그들에게 보조금을 지급해야 하냐'는 것"이라고 했다.

카지아니스 국장은 오는 11월 미 대선을 기점으로 추후 주한미군 문제가 결정될 것이라고 내다봤다. 그는 이번 대선에서 민주당 후보인 조 바이든 전 부통령이 당선된다면 주한미군은 거의 같은 수의 병력을 유지할 것이지만, 반대로 트럼프가 재선에 성공할 경우엔 또다시 주한미군 감축설이 고개를 들 수 있다고 예상했다.

카지아니스 국장은 바이든 캠프 측 외교안보 참모의 말을 빌려 "한반도 관련 현안에 대해 정책 검토가 이뤄질 것이며 어떠한 병력도 떠나지 않는다는 것이 거의 확실하다. 불가능할 정도"라고 말했다고 전했다.

[이세영 기자]

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