"북·미 회담 재개 위해 검토
폼페이오 방한 취소로 무산"


【 도쿄=조은효 특파원】 10월 중에 남·북·미 최고위급 인사들이 미국 백악관에서 모이는 평화회담을 추진했다는 외신보도가 나왔다. 마이크 폼페이오 미 국무부 장관의 아시아 방문 일정중에 최종 논의가 이뤄질 예정이었지만, 방한 취소로 성사되지 못했다는 것이다.

하지만 이같은 보도에 대해 한국 외교부 당국자는 7일 "외교부로서는 아는 바가 없다"며 사실상 부인해 진실여부를 두고 의문이 증폭되고 있다.

문재인 정부가 11월 미국 대선 전 북한 김정은 국무위원장의 여동생 김여정(노동당 제1부부장)의 미국 방문 주선을 도모했다고 요미우리신문이 이날 보도했다. 이 매체는 복수의 한·미·일 협의 소식통을 통해 이같은 사실을 확인했다며, 문재인 정부가 북·미 회담 재개를 위해 양측간 정상급 회담 개최를 검토했다고 주장했다.

이에 따르면 김여정 카드는 김정은 위원장의 정치적 부담을 덜어주기 위한 방안이었다. 지난해 2월 하노이 북·미 정상회담의 실패를 반복하지 않기 위해 이번에는 김여정 제1부부장의 대리 방문이 추진됐다. 김여정 제1부부장 정도라면, 미국 도널드 트럼프 대통령이나 마이크 폼페이오 국무장관의 회담 상대가 될 수 있다고 판단했다는 것이다.

요미우리는 박지원 국가정보원장이 지난 8월 20일 국회 정보위원회에서 김정은 위원장이 김여정 제1부부장 등 일부 측근들에게 권한을 상당 부분 위임, 이른바 '위임통치' 상태라고 언급한 것도 "김여정 제1부부장의 방미를 위한 사전 정지작업이었다"는 한·미·일 협의 소식통의 견해를 덧붙였다.

또 김 제1부부장이 지난 7월10일 담화에서 "가능하다면 앞으로 (미국) 독립절 기념행사를 수록한 DVD를 개인적으로 꼭 얻으려 한다는 데 대하여 (김정은) 위원장 동지로부터 허락을 받았다"고 밝힌 것도 방·미에 대한 사인으로 받아들여졌다고 주장했다.

김정은 위원장이 해수부 공무원 피격 사망 사건에 대해 지난달 25일 이례적인 속도로 사과 입장을 낸 것도 "북·미 관계 악영향을 피하기 위한 것"이라고 설명했다. 한국 정부는 폼페이오 장관의 방한을 막판 조정 기회로 삼았으나, 폼페이오 장관의 방한이 무산되고, 트럼프 대통령이 코로나19에 감염되면서 북·미간 옥토버(10월) 서프라이즈는 절망적 형세라고 진단했다.

한편, 폼페이오 장관은 이날 니혼게이자이신문과 인터뷰에서 대중국 봉쇄선인 인도·태평양 전략을 확대, 새로운 다자안보 틀을 구축하는 게 바람직하다는 입장을 밝혔다. 폼페이오 장관은 "4개국(미국, 일본, 인도, 호주) 협력을 제도화하면 실질적인 안전보장 틀 구축에 착수할 수 있다"고 주장했다. 아시아·태평양 지역 버전의 북대서양조약기구(NATO)를 상정하고 있는 것으로 해석된다.

ehcho@fnnews.com 조은효 기자

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