"오후 11시 코로나19 확진자 852명" 지라시 확산
정부 "허위 정보 유포, 법적 처벌 할 수도"

서울과 경기, 광주 사회적 거리두기가 1.5단계로 격상된 19일 서울 영등포구 영등포보건소 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소에서 검사를 받으려는 시민들이 차례를 기다리고 있다. 뉴시스

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자수가 300명대를 넘어서면서 확진자 수를 부풀리는 가짜뉴스까지 등장했다. 밤 사이 확진자 수가 400~800명대를 기록했다는 지라시가 퍼진 것이다.

18일 오후부터 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 '코로나19 현황'이라는 지라시가 확산했다. 18일 오후 6시 기준 확진자 수가 412명을 기록했다는 내용과 오후 8시 432명, 오후 9시에는 582명이 발생했다는 내용이 담겼다. 또 오후 10시엔 632명, 오후 11시엔 852명으로 대폭 증가했다.

공식 발표된 수치보다 갑자기 두 배 이상 폭증하자 반신반의하는 반응이 나왔지만, 일부는 지라시 내용을 믿기도 했다. 서울 지역 한 맘카페엔 19일 "지인한테 (확진자 현황을) 전달받고 야밤에 고민에 빠졌다. 내일 아기 스튜디오 촬영하는데 가도 되겠냐"(다****)는 우려섞인 글이 올라왔다.

18일 오후부터 SNS와 온라인 커뮤니티를 중심으로 코로나19 확진자 수에 대한 가짜뉴스가 퍼졌다. 온라인 커뮤니티 캡처

관계 부처는 가짜뉴스 차단에 나섰다. 여준성 보건복지부 장관정책보좌관은 이날 SNS에서 지라시 내용을 공유하며 "확진자 수는 중앙방역대책본부(중대본) 공식 발표 이외에는 믿지 말라. 모두 가짜정보다. 공식발표인양 꾸민 거짓말이다"라고 밝혔다.

법적 대응도 시사했다. 손영래 중앙사고수습본부(중수본) 전략기획반장은 이날 온라인으로 진행된 중대본 백브리핑에서 "공식 통계를 발표하는데도 불구하고 그 외 잘못된 통계를 허위로 작성하는 등의 행위는 하지 말아달라"며 "허위 정보를 유포하는 것은 법적으로 처벌할 수 있는 상황"이라고 경고했다.

경찰청도 보건복지부와 질병관리청 등 관계 기관과 협업해 코로나19 관련 허위사실 유포행위 생산자와 유포자를 추적해 엄정 대응할 것으로 알려졌다.

중대본에 따르면 19일 0시 기준 국내 코로나19 확진자는 전날 같은 시간 대비 343명 증가했다. 이달 들어 일별 신규 확진자 수는 124명→97명→75명→118명→125명→145명→89명→143명→126명→100명→146명→143명→191명→205명→208명→222명→230명→313명→343명등으로 집계됐다.

윤한슬 기자 1seul@hankookilbo.com