윤여준 전 환경부 장관은 17일 “윤석열 전 검찰총장이 국민의힘에 들어오는 것이 성사되면 내년 대선에서 당선 확률이 강력한 대선주자가 아니겠나 생각한다”고 했다. 윤 전 총장은 사퇴 직후 실시한 대선 주자 여론조사에서 1위로 부상하며 주목받고 있다.

윤 전 총장과 파평 윤씨 종친인 윤 전 장관은 이날 오전 국민의힘 초선 공부모임인 ‘명불허전보수다’에서 강연자로 나와 “국민의힘에 대선 주자가 없고 윤 전 총장 지지율이 높다고 하니 영입하면 어떠냐는 말들이 있다”며 이같이 말했다.

그는 “현재 상황에서 윤 전 총장이 어떻게 정치행보를 할지 예측을 못 하겠다”면서도 “그러나 국민의힘과 함께 하기에는 당 정체성에 대해 께름칙할 것이기에 당에서 이를 정리해줄까 하는 고민을 할 것”이라고 말했다. 윤 전 총장은 박영수 특검과 서울중앙지검장, 검찰총장 등을 지내며 이명박·박근혜 전 대통령을 사법처리했다. 이 때문에 보수 진영에선 “전직 대통령을 감옥에 보낸 윤석열을 어떻게 받아들이냐”는 목소리도 있다.

이와 관련해 윤 전 장관은 “전직 대통령에 대한 수사는 사법적 차원이고 박근혜 전 대통령을 탄핵한 것은 정치 행위라 이를 분리해서 대응하는 것부터 출발해야 한다”고 했다. 그는 “만약 이를 정리하지 못하면 정치지형이 움직일 때마다 자칫하면 길을 잃고 뜻한 바를 못 이루는 일이 있을 수 있다”며 “국민의힘이 고민하고 걱정해야 하는 부분이 이 지점”이라고 했다.

그는 윤 전 총장이 부상하는 현상이 과거 ‘안철수 현상’과도 다르다고 봤다. 윤 전 장관은 “안철수는 국민들이 정치인으로 보지 않았지만 윤석열은 검찰총장이 정치하는 자리는 아니나 현실정치에 휘말렸다”며 “총장으로 있으면서 법치와 헌법정신, 국민상식 등을 이야기했는데 메시지 내용과 타이밍을 볼 때 정치 감각이 있다고 생각했다”고 했다. 그러면서 “모욕적인 상황에도 일체 반응 없이 짤막한 멘트를 하는 것을 보고 그 정도면 훈련은 상당히 됐다고 생각한다”고 했다.

[주희연 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -