[경향신문]

윤석열 대통령이 18일 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지에서 열린 제42주년 5·18민주화운동 기념식에서 묵념하고 있다. 대통령실사진기자단

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윤석열 대통령은 18일 제42주년 5·18 민주화운동 기념식에서 “자유민주주의를 피로써 지켜낸 오월의 정신은 바로 국민 통합의 주춧돌”이라고 밝혔다. 5·18 정신을 국민 통합을 위한 핵심 가치로 부각하면서 취임 후 가장 선명한 통합 메시지를 내놨다.

윤 대통령은 이날 오전 광주 국립5·18민주묘지에서 열린 기념식에 참석해 기념사를 하면서 “자유민주주의와 인권의 가치는 우리 국민을 하나로 묶는 통합의 철학”이라며 이같이 말했다. 지난 10일 취임사와 지난 16일 국회 첫 시정연설을 포함해 윤 대통령의 3차례 공개 연설 중 처음으로 ‘통합’이라는 단어가 등장했다. 연설의 핵심 메시지가 ‘자유→초당적 협력→오월 정신을 통한 통합’으로 옮겨갔다.

윤 대통령은 기념사에서 “오월 정신은 보편적 가치의 회복이고, 자유민주주의 헌법 정신 그 자체”라고 말했다. 윤 대통령은 대선 후보 시절 5·18 정신을 헌법 전문에 수록해야 한다고 주장해 왔다. 기념사에선 이를 위한 개헌 필요성을 적시하지 않았다.

윤 대통령은 “5·18은 현재도 진행 중인 살아있는 역사”라며 “이를 책임있게 계승해 나가는 것이야말로 우리의 후손과 나라의 번영을 위한 출발”이라고 말했다. 또 “광주와 호남이 자유민주주의와 인권이라는 보편적 가치 위에 담대한 경제적 성취를 꽃피워야 한다”면서 “광주의 미래를 여러분과 함께 멋지게 열어갈 것을 약속한다”고 했다.

6분여에 걸친 연설은 “오월의 정신이 우리 국민을 단결하게 하고 위기와 도전에서 우리를 지켜줄 것이라고 확신한다. 그런 의미에서 자유와 정의, 그리고 진실을 사랑하는 우리 대한민국 국민 모두는 광주 시민이다”라는 말로 마무리됐다.

마지막 문장은 1963년 6월 독일 베를린을 방문한 존 F 케네디 미국 대통령의 연설을 본따 윤 대통령이 광주행 기차에서 추가한 것이라고 대통령실은 설명했다. 당시 케네디 대통령은 “모든 자유인은 어디에 살더라도 베를린 시민이라 할 수 있다 …나는 베를린 시민이다”고 했다.

이날 기념식에는 임명이 완료된 윤석열 정부 1기 내각 국무위원과 국민의힘 지도부·의원 100여명이 동행했다. 여권 핵심 인사들이 총출동한 자리로, 보수 정부로서는 이례적이다. 윤 대통령은 이날 재임 중 매년 기념식에 참석하겠다는 뜻도 밝혔다. 보수 정부 전직 대통령인 이명박·박근혜씨는 각각 취임 첫해에만 기념식 현장에 참석했다. 일부 보수세력이 왜곡된 인식을 드러내는 5·18 민주화운동을 전체 여권 차원에서 헌법 정신으로 띄우면서 국정 초반 통합 행보 효과를 극대화하는 것으로 풀이된다. 6·1 지방선거를 앞두고 더불어민주당의 핵심 지지 지역으로 꼽히는 호남에 여권이 적극적으로 손을 내미는 행보로도 해석된다.

역대 대통령들도 취임 첫해 5·18 기념식에서 모두 통합의 정신을 강조했다. 진영별로 온도차는 있었다. 헌법 정신을 언급한 윤 대통령의 이날 기념사는 이명박·박근혜 정부 때보다 한 발 나아간 것으로 평가된다. 이씨와 박씨는 각각 기념사에서 “(5·18 정신) 그것을 국가발전의 에너지로 승화시켜야 한다”, “5·18 정신이 국민통합과 국민행복으로 승화되어야 한다”고 말했다. 5·18 정신을 기리되 이를 자신의 국정운영 철학과 연결짓는 데 방점을 찍었다. 박씨 탄핵 이듬해 취임한 문재인 전 대통령은 새 정부가 5월 광주의 정신을 계승한 촛불혁명의 토대 위에 있다고 강조했다. 문 전 대통령은 “5·18 정신을 헌법 전문에 담아 개헌을 완료”해야 한다고 했다.

윤 대통령이 이날 밝힌 통합 의지는 계속되는 고위공직자 인선 논란, 대선 연장전 성격인 6·1 지방선거에서의 여야 충돌 등으로 잇따라 시험대에 오를 전망이다. 기념사에서 빠진 5·18 정신 헌법 전문 수록을 위한 개헌 여부를 놓고 여야 간 줄다리기도 이어질 수 있다. 윤호중 민주당 공동비상대책위원장은 이날 기념식 이후 열린 당 중앙선대위 회의에서 “윤석열 정부와 국민의힘의 전향적인 참석은 환영할 일이지만 말이 아닌 실천으로 광주의 진실을 밝히고, 광주의 정신을 계승하는 일에 동참해주시길 바란다”며 헌법 개정 논의에 착수하겠다고 했다.

유정인·심진용 기자 jeongin@kyunghyang.com

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