원숭이두창 바이러스의 입자 현미경 이미지. AP연합뉴스

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세계보건기구(WHO)가 원숭이두창이 전 세계적으로 1만4000건 이상 발생한 것으로 확인했다.

이에 따라 WHO는 원숭이두창에 대한 ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC)를 선언할지 여부를 재논의한다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 20일(현지시간) 스위스 제네바 청사에서 기자회견을 열고 “우리는 전 세계에서 원숭이두창이 1만4000건 발생한 점을 확인했고 이 질병에 따른 사망자가 아프리카에서 5명 나온 점도 파악했다”고 밝혔다.

테워드로스 사무총장은 21일 국제 보건 긴급위원회를 소집해 원숭이두창 확산에 대해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언할지를 결정할 것이라고 전했다.

PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언이다. 특정한 질병의 유행이 PHEIC로 결정되면 이를 억제할 수 있도록 WHO가 각종 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있는 요건을 갖춘다.

현재까지 PHEIC가 유지되고 있는 건 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유일하다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장. AP연합뉴스

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천연두와 증상이 비슷한 원숭이두창은 지난 40년에 걸쳐 중·서부 아프리카에서 풍토병화된 바이러스성 질환이다. 그러나 올해 5월 이후 미국, 유럽 등에서 갑자기 확산하며 코로나19와 같은 또 다른 글로벌 보건 위기 우려를 불렀다.

앞서 WHO는 지난달 국제 보건 긴급위원회를 열고 원숭이두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 검토했지만, 확산 수준이나 치명률 등에 비춰 아직 요건을 갖추지 못했다고 판단한 바 있다.

테워드로스 사무총장은 코로나19와 관련해서는 “전 세계의 일주일 평균 확진자 수가 지난 6주간 거의 갑절 가까이 됐고 계속 증가세를 이어가고 있다”고 언급했다.

이어 “오미크론 변이가 계속 진화하고 있고 전파력이 강하면서 전혀 새로운 다른 변이가 올 수도 있다”면서 “각국은 백신 접종을 비롯한 의료 대응 체계를 갖추고 사태에 대비해야 할 것”이라고 강조했다.

이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com

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