이종섭 국방부 장관은 25일 지난 2019년 탈북 어민 북송 사건 당시 북한 어민의 판문점 통과를 유엔사가 승인했다고 밝혔다.

이 장관은 이날 국회 정치·외교·안보·통일분야 대정부질문에서 국민의힘 하태경 의원의 관련 질의에 “유엔사가 (판문점을 통한 북송을) 승인한 것으로 확인하고 있다”고 대답했다. 이같은 답변은 탈북 어민을 북송할 당시 정부가 유엔사를 '패싱'했다고 해온 여권의 주장과 배치된다.

이종섭 국방부 장관이 25일 국회 본회의장에서 열린 정치·외교·안보·통일 분야 대정부질문에서 의원들의 질문에 답변하고 있다. 김상선 기자

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국민의힘 태영호 의원은 이날 대정부질문에서 “문재인 정부가 (탈북 어민 북송과 관련한) 설명을 요구한 유엔사를 패싱하고 국방부에 (판문점) 개문을 지시한 것이 팩트가 아닌가”라고 묻기도 했다. 이 같은 질문에도 이 장관은 “유엔사의 승인 없이 판문점까지 들어가는 것은 불가능하다”라며 “그렇기 때문에 유엔사 승인하에 판문점을 통한 것은 사실”이라고 재차 언급했다.

권영세 통일부 장관도 같은 취지의 답변을 내놨다. 권 장관은 ‘2019년 당시 통일부가 (판문점을 통한 탈북 어민 북송에 대한) 승인을 유엔사에 얻었는가’라는 하 의원의 물음에 “승인을 받은 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr

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