제약회사 모더나가 개발한 코로나19 백신. 로이터연합뉴스

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영국이 오미크론 변이에도 대응할 수 있게끔 모더나가 개발한 2가 코로나19 백신을 세계 최초로 승인했다.

AP통신 등에 따르면, 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)은 15일(현지시간) 성명을 내 모더나의 성인용 2가 백신이 안전, 품질, 효과 측면에서 기준에 부합했다며 이같이 밝혔다. 이 백신은 성인 부스터샷으로 활용될 예정이다. 2가 백신은 2개의 서로 다른 바이러스에 사용할 수 있는 백신이다.

준 레인 MHRA 청장은 “이 백신은 계속해서 진화하는 바이러스에 맞서 우리를 보호하는 강력한 도구가 될 것”이라고 밝혔다. 아울러 MHRA는 모더나 2가 백신이 미국과 유럽에서 우세 종으로 자리 잡으며 재유행을 주도하는 BA.4와 BA.5 등 오미크론 하위 변이에도 면역 반응이 좋다는 분석 결과를 함께 소개했다.

MHRA는 2가 백신의 부작용은 기존 백신과 유사하며, 대체로 ‘경미하고 자체적으로 해결된다’고 설명했다. 이 백신은 2020년부터 유행한 코로나19 바이러스 원형과 지난해 말부터 유행한 오미크론 변이 BA.1의 항원을 각각 발현하도록 개발된 메신저리보핵산(mRNA) 기반 백신이다.

스테판 반셀 모더나 대표이사는 “영국이 오미크론과 싸울 수 있는 2가 백신을 최초로 승인한 국가”라면서 “올 겨울 코로나19로부터 사람들을 보호하는 데에 중요한 역할을 할 것”이라고 성명에서 밝혔다. 영국은 2020년 말에도 전 세계에서 가장 먼저 코로나19 백신 사용을 승인했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 최근 오미크론 하위 변이 BA.5가 전 세계 코로나19 발병의 약 70%를 차지하고 있다. BA.5는 기존 오미크론 변이보다 더 전파력이 강하며, 기존의 백신으로는 효과를 볼 수 없는 특징이 일부 있는 것으로 알려졌다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com

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