조선업계가 인력난 타개를 위해 외국인 노동자 채용을 대폭 늘리고 있는 가운데 베트남에서 들어올 예정이던 용접 근로자 1100여 명이 현지 인력중개 업체의 허술한 업무처리 탓에 발이 묶이게 됐다. 이들 노동자는 대부분 대우조선해양, 삼성중공업, 현대미포조선, 현대삼호중공업의 협력업체에 배치될 인력이었던 터라 이번 사태가 장기화할 경우 자칫 이들 업체의 선박 건조 공정 일정에 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 나온다.

6일 조선업계에 따르면 베트남 당국은 한국 조선업계에서 근무하기 위해 출국 예정이던 자국민 1100여 명에 대한 출국 허가 승인 관련 재심사를 진행 중이다. 현지 인력중개 업체가 이들 인력에 대한 학력·경력 등 인적사항 정보를 허위로 제출한 데 따른 조치다. 이들 인력 규모는 지난 8월 말 기준 국내 조선업계에 취업한 전체 외국인 근로자(3880명)의 28% 수준이다. 이들의 입국 지연이 장기화할 경우 국내 조선업계 공정 일정에 상당한 차질이 빚어질 수 있다는 의미다.

앞서 정부는 지난 4월 조선업 인력난을 해소하겠다며 업계에서 가장 수요가 많은 용접공과 도장공에 대한 전문인력 비자(E-7) 쿼터제를 폐지했다. 국내 조선업계의 수주가 크게 늘고 있는 상황에서 조선업 숙련 노동자 확보가 쉽지 않자 외국 인력 도입 문턱을 낮춰준 것이다.

이후 조선업체들은 해외 인력 확보에 속도를 냈지만 이 과정에서 검증되지 않은 현지 중개 업체들을 이용하는 경우가 잦아지면서 서류 누락이나 업무 역량 부실 검증 등 여러 문제가 발생해 왔다.

실제 이같은 인력수급 차질은 예견된 결과라는 게 업계 반응이다. 전남 여수에서 선박용·해양플랜트용 크레인을 생산하는 한 업체는 “현지 인력중개 과정에서 서류 조작 등 문제가 생겨 베트남 용접공들이 들어오지 못하고 있다”며 “최근 강원도 양양에 입국한 베트남 사람 100여 명이 무더기 연락 두절된 것도 우리나라 정부의 베트남 근로자 비자 발급 심사에 영향을 주고 있는 것으로 보인다”고 전했다.

조선업계뿐 아니라 중소 제조업체들은 만성적인 일손 부족에 시달리고 있다. 고용노동부에 따르면 올해 1분기 기준 중소기업의 미충원 인력은 17만4000명으로 전년 동기보다 7만2000명(70.2%)이나 늘었다. 경남 거제의 조선기자재 업체 A사 관계자는 “어렵게 외국인 근로자를 뽑아도 임금이 많고 수도권에서 생활할 수 있는 반도체 공장 공사 현장이나 물류업계로 옮기는 경우가 다반사”라며 “외국인 인력 구하기가 하늘의 별따기 수준이 됐다”고 전했다.

이에 따라 대우조선해양과 삼성중공업은 베트남 외에도 태국, 필리핀, 인도네시아, 우즈베키스탄 등 다양한 국가에서 외국인 노동자들을 확보하는 방식으로 대응에 나서고 있다.

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