전직 대통령 고(故) 전두환씨의 손자 전우원(27)씨는 31일 5·18 민주화운동 단체를 찾아 “제 할아버지 전두환 씨가 5·18 학살의 주범”이라며 무릎을 꿇고 사죄의 뜻을 밝혔다.

전씨는 이날 오전 광주 서구 5·18 기념문화센터 리셉션 홀에서 5·18 유족·피해자들과 만났다. 그는 “전두환 씨는 5·18 앞에 너무나 큰 죄를 지은 죄인”이라며 “민주주의의 발전을 도모하지 못하고 오히려 민주주의가 역으로 흐르게 했다”고 말했다.

이어 “가족들에게 (5·18에 대해) 물어보면 대화의 주제를 바꾸거나 침묵하는 바람에 제대로 듣지 못했다”며 “오히려 5·18은 민주화운동이 아니라 폭동이라고 했다”고 덧붙였다.

그는 또 “양의 탈을 쓴 늑대들 사이에서 평생 자라왔고, 저 자신도 비열한 늑대처럼 살아왔다”며 “이제는 제가 얼마나 큰 죄인인지 알게 됐다. 제가 의로워서가 아니라 죄책감이 너무 커서 이런 행동(사죄)을 하는 것”이라고 이유를 밝혔다.

전씨는 “제가 이 자리에 있는 것 또한 죄악이라고 생각하지만, 이런 자리를 마련해 주고 따뜻한 마음으로 받아주셔서 감사하다”고 울먹이며 “제가 느끼는 책임감을 보실 수 있도록 앞으로 회개하고 반성하는 마음을 가지고 살겠다”고 약속했다.

아울러 5·18 진상규명조사위원회 조사와 5·18 기념식 등에 참석하겠다는 의사를 밝히기도 했다.

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5·18 유족들 앞에서 무릎 꿇고 큰절을 한 전씨에게 오월 어머니들은 “용기를 내줘서 고맙다”며 전씨를 꼭 안아주었다. 5·18 당시 고등학생 시민군으로 활약하다 숨진 고(故) 문재학 열사의 어머니는 “그동안 얼마나 두렵고 힘든 고통의 시간을 보냈을까 하는 생각에 가슴이 아프다”며 “광주를 제2의 고향처럼 생각해달라”고 위로했다.

이어 “이제부터 차분하게 엉켜있는 실타래를 풀어가는 심정으로 5·18의 진실을 밝혀 화해의 길로 나가자”고 말했다.

지난 28일 뉴욕에서 귀국한 전씨는 인천공항에서 마약 투약 혐의로 경찰에 체포됐다가 38시간 만에 석방됐다. 그는 석방 직후 광주를 찾아 5·18 단체와의 만남을 준비했다.

이수민 기자 lee.sumin1@joongang.co.kr

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