일본군 위안부 문제에 관심을 갖고 행동했던 에디 버니스 존슨 전 미국 연방하원의원이 지난달 31일(현지시간) 별세했다고 AP통신 등이 1일 보도했다. 향년 88세.

존슨 전 의원은 1993년부터 지난해 1월까지 30년간 ‘텍사스주 30구’를 지역구로 둔 민주당 소속 연방하원의원이었다. 지난해 퇴임 당시 그는 하원 최고령 의원이었다.

흑인인 그는 등록 간호사 중 처음으로 연방하원에 진출하고, 유색 인종 의원 중 처음 하원 과학·우주·기술위원장을 맡으면서 미국 정계의 벽을 허문 선구자로 꼽힌다.

고인은 마이크 혼다 전 하원의원이 발의해 2007년 미국 연방하원을 통과한 ‘일본군 위안부 사죄 결의안’에 공동 발의자로 참여했다. 2015년 7월 미주 한인 풀뿌리 활동 콘퍼런스 만찬에 참석해 “처음에는 위안부에 대해 잘 몰랐으나 혼다 의원의 설명을 듣고 완전히 이해하게 됐다”며 위안부 문제 해결에 적극 동참할 것을 약속하기도 했다.

윤승민 기자 mean@kyunghyang.com

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